藤井聡太五冠の「14歳で難関の三段リーグ1期抜け」は62年ぶり最年少記録… 棋士への関門〈奨励会〉の実態を分析してみた

　奨励会は、三段～初段、1級～6級と、階段状に9ランクに分かれている。所定の成績を収めて一段ずつ上がっていっても、半年ごとに行われる三段リーグ（平均で約35人）が最後の難関だ。各人が18局対戦し、1位と2位の2人が四段に昇段して棋士になれる。年間でたった4人で、まさに「狭き門」である。また、25歳までに四段に昇段できないと、原則として退会となる年齢制限規定がある。

　なお、次点（3位）に2回該当すると、「フリークラス編入」という条件付きで四段に昇段できる。

　2021年度の三段リーグ前期（4月～9月）と後期（10月～22年3月）で、2位以内に入って四段に昇段した4人の新人棋士を、上位順に紹介する。

　横山友紀（21）2000年、兵庫県加古川市生まれ。
　井上慶太九段門下。奨励会入会は2012年。三段リーグ在籍は8期。
　狩山幹生（19）2001年、岡山県倉敷市生まれ。
　井上慶太九段門下。奨励会入会は2014年。三段リーグ在籍は4期。
　岡部怜央（22）1999年、山形県鶴岡市生まれ。
　加瀬純一七段門下。奨励会入会は2011年。三段リーグ在籍は11期。
　徳田拳士（24）1997年、山口県周南市生まれ。
　小林健二九段門下。奨励会入会は2010年。三段リーグ在籍は8期。
　※横山、狩山は三段リーグの前期、岡部、徳田は後期に四段昇段。年齢は昇段時。

　この4人の新四段が、奨励会入会から棋士になるまでの年数、三段リーグ在籍期数について、その平均を出してみた。前者は9.5年、後者は7.7期だった。

　三段リーグでなかなか昇段できなかったり、年齢制限規定で退会した奨励会員に比べれば、彼らは棋士になれたので「勝ち組」といえる。それでも、少なくない年数や期数を経て苦闘してきた。地方在住という地理的なハンディもあった。

都成七段は15年7カ月を経て、念願の棋士に

　過去20期（10年）の三段リーグで、四段に昇段した棋士は43人（次点2回の昇段者を含む）。彼らを対象にして、次の4項目について調べてみた。

　以下、奨励会入会から棋士になるまでの年数。三段リーグ在籍期数と四段昇段時の年齢。四段昇段時の成績。

　【奨励会入会から棋士になるまでの年数】
　5年未満＝1人。5年～9年＝18人。10年～14年＝23人。15年以上＝1人。

　最少年数は、藤井五冠の4年1カ月。大半の41人が5年から14年で、その平均は約10年。前述の4人の新四段とほぼ同じだ。

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