ヨーロッパでその手本となるクラブはあるか？　そう訊くとフィッカデンティは首を振った。

「これはヨーロッパでは当たり前で、逆に戦い方を変えられない監督や選手は生き残れないんですよ。突き詰めれば、試合の1分1秒という単位で姿を変えられなければなりません。『あのビッグクラブは特定のスタイルがある』という反論が出るかもしれませんが、核になる特別な選手がいて、その特徴を生かしているだけ。彼らは違うサッカーをやる柔軟性も持っています」

　では、日本は何を核にすべきか？　フィッカデンティは「縦の速さ」と「多様性」に注目した。

「日本人選手が世界でぶつけるべき武器は、スピードやテクニックだと思います。縦に速いサッカー。また、新しいことを吸収する意欲があるのも特徴。つまり日本人は本来いろんなことをできるチームになれるはずなんですよ。多様性を武器にすべきです」

　その理想形に近かったのが、'15年のFC東京だ。4-3-1-2のシステムを中心に、年間4位（前期2位、後期6位）で優勝争いに絡んだ。

「森重真人、太田宏介、武藤嘉紀など日本代表が5人くらいいて、とても質の高いチームでした。縦に速く攻めることもできるし、それがダメでもトップ下の河野広貴がキープしてボールを散らし、攻撃が遅れても点を取る術があった。まさにあらゆるサッカーに対応できるチームだった。武藤が前期終了後にマインツに移籍しなければ、絶対優勝できたと思う。それは永遠に言い続けたいと思います」

　フィッカデンティが悔しがるように、エースがいるかいないかで一変するのがサッカーだ。もし日本がW杯で勝ち上がりたいなら、間違いなく優れたFWが必要である。

その3）ネルシーニョ監督「やはり最後の勝負強さ」

　柏レイソルのネルシーニョ監督が、母国・ブラジルと日本の差に挙げたのは、まさに決定力だった。

「東京五輪でブラジルは金メダルを獲り、日本は4位に終わった。両国で最も違うと感じたのは、やはり最後の勝負強さ。日本は決勝トーナメントに入ってから、チャンスをものにできなくなった」

柏レイソルのネルシーニョ監督　©Getty Images

　ネルシーニョは日本の決定力について、批判する資格がある人物だろう。なぜならW杯日本人最多得点記録を持つ本田圭佑を発掘したのは、この名伯楽だからである。

「私が獲得を希望して（名古屋に）入団すると、本田はおよそ3カ月でレギュラーになった。当時、彼とレギュラーを争ったのが、ジュビロ磐田から来た藤田俊哉だった。クラブとしては藤田を中心にする狙いがあったかもしれないが、私は本田を抜擢した。本田はチームに合流した当初から、自信に溢れ、パーソナリティを発揮していたからだ。今、日本の若手に求められるのは、こういう強いパーソナリティだと思う」

　ギラギラした自信。尖った個性。ミシャが言うふてぶてしさに近いかもしれない。

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