日本人であることをアピールするため白い鉢巻を

――サンタフェ入団のいきさつは？

「1948年、海軍の練習艦に乗ってアマゾンまで航海した際、船体の一部が破損した。その修理を待つ間、ボゴタの駐屯地に滞在していた。その折、知人からサンタフェがチーム強化のため選手を探していると聞き、入団テストを受けた。

　紅白戦でCKを蹴ったら、直接ゴールに入った。後にも先にもそんなことはなかったが、このプレーが評価されたらしく、合格した」

――海軍に籍を置いたままプレーしたそうですが、なぜそのようなことが可能だったのでしょうか？

「上官に『軍務とかけもちで、プロクラブでプレーしたい』と願い出たが、最初は許可が下りなかった。しかし、フットボールが大好きな別の上官がおり、その人のとりなしで特例として認めてもらえた」

――どんなタイプの選手だったのでしょうか？

「豊富なスタミナと激しい闘志が持ち味のボランチだった。ピンチになると、ゴールをカバーしてチームのピンチを救うのが得意技。私が失点を防ぐと、サポーターが大喜びしたものだ。背番号は6。子供の頃からの習慣だったし、日本人であることをアピールするため白い鉢巻をしていて、そがトレードマークだった」

当時の写真を見るとまるで日本映画に出てくる俳優

　やや地味なポジションでありながら、なかなかの人気者だったようだ。

――サンタフェのクラブカラーは、赤と白。エンブレムが白地に赤い丸で、日の丸と似ていますね。

「そう、そうなんだ。私は日本人の血を引いていることが誇りだから、サンタフェのクラブカラーとエンブレムがとても気に入っていた」

　当時の写真を見ると、なかなかの美男子。昔の日本映画に出てくる俳優のようだ。

　1948年の初年度のリーグ戦には、10チームが参加した。ほとんどのチームが、アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジル、ペルー、パラグアイなど南米各国からの外国人選手を補強していた。

「サンタフェは、監督がペルー人で、アルゼンチン人選手が4人いた。飛び抜けた選手こそいなかったが、激しい当たりと粘り強い守備が持ち味。攻撃面では、カウンターが主な武器だった」

　薫が再三のピンチを“第二GK”よろしく救ったこともあり、18試合でリーグ最少の29失点。12勝3分3敗で、2位ジュニオールに勝ち点4差をつけて初代王者となった。

「コロンビアの最初のプロリーグで優勝したことは、私の生涯で最高の栄誉だ」

　それから74年の歳月が過ぎた。このときの優勝メンバーで、生存しているのは薫しかいない。

＜第2回に続く＞

#2に続く

〈発掘〉97歳日本人が70年前、世界No.1サッカー選手と直接対決していた！「ディ・ステファノは信じられないような…」

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