トム　最初、私が「オリンピックで金メダルを目指す」と言った時、選手たちでさえ「えっ？」と感じただろうし、私のことをクレージーだと思っていたはずです。でも、アジアカップやワールドカップで徐々にステップアップしていったことで、選手たちは徐々に自信を深めていったのです。

エディー　2015年のW杯で南アフリカに勝てると思っていたのは、世界中で日本代表の選手とスタッフだけだったでしょうね。でも、それでいいんですよ。

トム　オリンピックでうれしかったのは、何人かの選手が「私が自分自身を信じるよりも、トムがより私を信じてくれた」と言ってくれたことです。これは本当にうれしかった。

エディー　選手たちが信念を持つ以前に、コーチが選手たちを信じていたということですね。素晴らしいストーリーです。

トム　本当は彼女たち自身が、自分に自信を持ってしかるべきでした。ある意味で、謙虚すぎるんです。

エディー　私は日本人が消極的というか、言い方を変えれば謙虚なのは、教育の影響が強いと思います。ところが、日本人は信じられないほどの闘争心を発揮することがあります。以前、読売ジャイアンツの原辰徳監督に話を聞いた時に、「日本人は心の中に悪魔が棲んでいて、時としてそれが表現される時があるんです」と話していました。もちろん、この場合の「悪魔」とはポジティブな意味で捉えてください。なるほど、と思いました。

　日本人は悪魔を表現することを抑えているのかもしれない。教育がそうした感情表現を押さえつけてきた結果かもしれません。私は選手のなかの悪魔を、適切なタイミングで解き放つことがコーチの仕事だと理解したのです。

巨人・原辰徳監督 ©Hideki Sugiyama

トム　最近は、特に若い選手たちにそうした強さが備わっていると感じます。高校までに、もっと自信を持てるような指導を受けるようになれば、日本のスポーツ界は変わると思いますよ。　《#3に続く》