なんといっても、マウンド度胸がいい。変な言い方かもしれませんが、「ボールをどんどん投げていく」イメージですよね。でも若手投手はそれでいいんです。仮に打たれても、攻めた場合と逃げた場合では、得られるものがまったく違います。あの意気を忘れずに、ファイターズの「不動のエース」に成長してもらいたいものです。

コンディション不良で東京五輪出場を辞退した菅野智之に代わって、侍ジャパンに招集された伊藤大海　©JMPA／Naoya Sanuki

混戦のセ新人王はだれか？「私が予想する確率では…」

　つづいてセ・リーグですが、栗林良吏（広島）と牧秀悟（DeNA）の2人に絞られていると思います。

　私が予想する確率では、栗林が60%、牧が40%。両選手とも新人らしからぬ結果を残しましたが、栗林が少し上回った理由は東京五輪での活躍です。

　記者の投票によって各リーグで最も優れた活躍を見せた選手が選ばれる新人王ですが、一般に公平性の観点から五輪やプレーオフ、日本シリーズでの結果は含まないと言われます。とはいえ、それらで活躍した選手は、心情的に投票されやすくなることは大いにありうるでしょう。

　その点、栗林はシーズン成績もさることながら、2勝3セーブならびに胴上げ投手と、侍ジャパンの金メダル獲得に大きく貢献したことが、新人王争いにも影響するのではないか、と見ています。

槙原氏は「セリーグの新人王は60％の確率で栗林！」と予想する　©JMPA

　栗林はルーキーイヤーとあって、無我夢中で駆け抜けた1年目だったのではないでしょうか。言い換えれば、怖いもの知らずで打者に向かっていけた。私も経験があるので言いますが、クローザーは極めて過酷な“職業”です。シーズン中はほぼ毎日、出番に備えて準備しなければいけないわけですから。長年にわたって活躍し続けた抑え投手が少ないことが、そのハードさを表していると思います。

　その意味でも、37セーブという新人最多記録（タイ）を残した栗林が新人王を獲得する可能性が高いでしょう。

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