以下は2019年以降、15盗塁以上を記録した育成上がりの選手。

2019年
周東佑京（ソ）25盗塁（パ5位）2017年育成2位
増田大輝（巨）15盗塁（セ6位）2015年育成1位
2020年
周東佑京（ソ）50盗塁（パ1位）
和田康士朗（ロ）23盗塁（パ3位）2017年育成1位
増田大輝（巨）23盗塁（セ2位）
2021年
和田康士朗（ロ）24盗塁（パ1位タイ）
周東佑京（ソ）21盗塁（パ3位）
松原聖弥（巨）15盗塁（セ5位）2016年育成5位

　これまで盗塁王は、各チームのリードオフマンが競り合うことが多かった。日本ハムの西川遥輝（盗塁王3回）、阪神の近本光司（同2回）らがその代表格だ。彼らは多くの打席に立って数多く出塁する中で盗塁を稼ぐが、ここに挙げた選手たちは、主として「代走」で起用され、盗塁を記録してきた。

　彼らは一塁に出ると、かなり高い確率で走る。「アウトにならない代走」ではなく「次の塁を奪う走りのスペシャリスト」として起用されているのだ。

韋駄天ブームを作った周東と共通する長足の進歩

　これまでも足だけで飯を食う「韋駄天」はいないわけではなかった。

　古くは1966年、ほぼ代走だけで32盗塁、盗塁王をとった阪急の山本公士、近くは巨人の代走のスペシャリストとして通算228盗塁した鈴木尚広がそれだ。

　2人ともに無名選手として入団し、足で頭角を現した。

　最近のこうした「韋駄天ブーム」の先駆けはソフトバンクの周東佑京だ。東農大北海道オホーツクから2017年育成2位で入団し、2年目の2019年に支配下登録され、オフにはプレミア12のメンバーに選ばれ侍ジャパンのユニフォームを着る。2020年には13試合連続盗塁のNPB記録を樹立。そして規定打席未満では2人目の「50盗塁」でタイトルを獲得した。

2020年日本シリーズで盗塁を仕掛ける周東　©Hideki Sugiyama

　周東の型破りの活躍が、無名の選手に勇気を与えて「足で勝負する選手」が増えたのだ。

　ロッテの和田康士朗はBCリーグ富山から2017年育成1位で入団。当初は走塁技術が未熟で盗塁死が多かったが、長足の進歩を見せ2020年は23盗塁、そして今季はここまで24盗塁で、西武の源田壮亮と並び1位だ。

　源田が107試合で24盗塁なのに対し、和田は88試合で24盗塁。源田が6盗塁死なのに対し、和田は3盗塁死。韋駄天選手には「盗塁成功率の高さ」は必須だが、与えられたチャンスを確実にものにする技術、勝負強さを持っているのだ。

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