「日本だと髭って不潔みたいに思われるけど、整った髭は格好いいと思うんですよ。その考え方を自分が整えて伸ばすことで変えてきたいですね」

　ただ、柔道の試合当日は剃らないといけない。東京五輪ではきれいに髭を剃り、さっぱりした表情で戦いの舞台に上った。減量も上手くいき、コンディションも良かったという。

チョグハムとの激闘の後には…

　初戦の3回戦ではフラモフ（ウズベキスタン）に対して、1分23秒に浮技で一本勝ちし、準々決勝ではパルチク（イスラエル）から3分28秒に大内刈りで技ありを奪って優勢勝ちをした。準決勝は第1シードのリパルテリアニ（ジョージア）を大内刈りの優勢勝ちで破った。相手の強み、弱点を頭の中に入れ、自分の持ち味である「攻める気持ち」を貫いた。体もよく動いており、決勝への期待が大きく膨らんだ。

　決勝には「（鈴木）桂治さんにみたいになりたい」と尊敬する鈴木・重量級コーチに背中に気合を入れてもらい、畳に上がった。

　決戦の相手、チョ・グハム（韓国）は19年8月に東京で開催された世界選手権の準々決勝でゴールデンスコア（※延長戦）に入り、一本背負で技ありを取られて敗れている。そのリベンジを果たすように決勝のゴールデンスコアで借りを返した。そのことをチョ・グハムもわかっていたのだろう。「ウルフがしっかり準備してきた」とその強さを認め、今度は君がチャンピオンだとばかりウルフの右手を高々と上げた。

死闘の後、ウルフの手を取り高々と上にあげるチョ・グハム　©JMPA

　チョ・グハムの言うとおり、傾向を分析し対策を練ってきたことが勝利に結びついたが、ゴールデンスコアでの勝負もプラスに作用した。

　17年の世界選手権で優勝した時、ゴールデンスコアで圧倒的な強さを見せたことで、それ以降、延長戦は「ウルフタイム」とも呼ばれた。だが、それが世界に浸透すると相手も研究してくる。

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