「以前、メンタルケアをしていた選手が『チームの心臓になる。他の選手がしたミスもカバーする』と言って、全体練習の後に5キロのランニングを自分に課していました。ものすごくつらい練習の後も欠かさずランニングをするので、オーバートレーニングになる。トレーニングによってもストレスホルモンが上がるので、うつ状態になる選手もいました」

ランニング量を増やしすぎて不調に陥った選手もいたという※写真はイメージです©Getty Images

アスリート本人が「つらい」というのは難しい

――性格を変えるのは難しいと思いますが、アスリートがうつ病にならないようにするには、どうしたらいいのでしょうか？

「アスリート本人から『疲れた』、『つらい』というのは難しく、周りが考える必要があります。大坂選手は大きなストレスを感じるインタビューを拒否して、1万5000ドルの罰金とされましたが、うつ状態が分かって罰金を取るのは問題です。例えば、足を骨折したテニス選手に『プロなんだから骨折くらい何とかしろ』ということはないでしょう。

　しかし、メンタルに不調があっても、ラケットを振ったり、ダッシュしたりできるので、周りに理解してもらえないケースが多い。さらに、大坂選手のようにインタビューで大きな精神的ストレスを感じるというのは、なかなか分かってもらえないです。身体面と同様に、メンタル面の不調への理解を進めていかなければいけないのです」

――大坂選手の告白は、どんな影響があると思いますか？

「大坂選手が特殊な問題を抱えているととらえるのではなく、多くの人がアスリートのメンタルヘルスについて考えるきっかけにしてほしいです。さらに、アスリートに限らず、うつ状態にある人を正しく理解する社会に変わっていってほしいと思っています」