【内田篤人33歳に】鹿島との別れ際に言った「ありがとうございます」後輩を気遣った試合直前の「ごめんね」

＜名言1＞
本当にありがとうございます。
（内田篤人／Number1010号 2020年9月3日発売）

◇解説◇

　2020年8月23日のガンバ大阪戦。内田にとって、この日が現役ラストマッチとなった。

　試合後のセレモニーで花束を抱えながら、淡々と言葉を続けた。

　引退の決断は、タイトル獲得に貢献してきた歴代の先輩が見せてきたような「選手生命を削りながら勝つために日々、努力する姿」を後輩に見せることができなくなったから。異例とも言えるシーズン半ばでの発表は、実に内田らしい引き際だった。

セレモニーを終えたあと、スタジアムを一周してサポーターたちに感謝を伝えた　©︎Itaru Chiba

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　子供たちへのメッセージに続いて、「サッカーを通して出会えたすべての人たち」への感謝の思いでその場を締めた。

「ありがとうございました」ではなく「ありがとうございます」。

　これからもずっと抱いて生きていく──そんな意思を感じる別れだった。

＜名言2＞
技術うんぬんよりも、結局、根性だと思う。
（内田篤人／Number961号 2018年9月13日発売）

◇解説◇

　甘いマスクに秘めた内面は、正直で人一倍熱い男。サッカーファンなら誰もが内田のパーソナリティーを知っている。鹿島アントラーズや日本代表で疾走した右サイドバックは、シャルケ（ドイツ）でもレギュラーの地位をつかみ、ノイアーやラウールといったワールドクラスの選手からも信頼された。

「毎年のように同じポジションの選手を補強される覚悟、少しでも悪いプレーをしたら批判される覚悟を持っているかどうか」

　内田の強い気持ちはファンにも伝わり、シャルケで愛される選手となったのだ。

　2020年10月、自身のキャリアを終えた内田は近年の「欧州組の増加」について言及している（https://number.bunshun.jp/articles/-/845437）。

©︎Asami Enomoto

「ヨーロッパへ移籍するのなら、Jリーグでしっかり活躍して、クラブに移籍金を残して行くべき。それは僕の持論ですし、本音です。ただし、移籍金が発生しなくても“俺は海外でやるんだ”“サッカー人生を棒に振ってでもチャレンジするんだ”と考えるのは自由です。『内田篤人がこう言っているからやめよう』と思うくらいなら、最初から海外移籍なんてやめた方がいい。本気で行きたいヤツは、行きゃあいいんです」

　欧州に「行く」ことよりも、「行った後」が大事。総勢50人近い欧州組のリストを見ながら、こう語り始めた。

「僕が知らない選手もたくさんいますね。みんな頑張ってるんだよ。言葉も、文化も違う。生活するだけで大変なんだから。でも、ヨーロッパでは“活躍する”ことより、“活躍し続ける”ことが難しいんです。むこうのクラブは資金も豊富な分、少しでもダメな時期があると、すぐに同じポジションの選手を補強しちゃうから。結局、選手を補強されても活躍し続けるには、根性が大事なんですよ」

　その言葉には、世界で戦い抜いてきた自負が詰まっている。

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