ロナウド　しばしばセカンドストライカーとしてもプレーしたけど、自分はトップの選手だとずっと思っていた。たぶん10番でもプレーはできたと思う。でもペナルティエリアの近くでプレーするのが好きだったし、自分はそこで一番危険というのもわかっていた。9番というポジションが僕は大好きだった。

――相手DFにあれだけ脅威を与えられたのはどうしてでしょうか？

ロナウド　脅威かどうかはわからないけど……。彼らに敬意を抱かせることにはなったと思う。スピードとテクニックを兼ね備えたうえ予測不能でもあったからDFは混乱に陥った。それが僕の能力で、あらかじめ何をするかを決めていたわけじゃない。すべては即興で、本能に従って最善の可能性を追求していただけだった。

ロナウドが最も輝いた02年W杯。決勝ではひとりで2得点しブラジルを優勝に導いた　©Naoya Sanuki

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昔のストライカーはゆったりプレーしていた

――今日における9番の進化をどう見ていますか？

ロナウド　今もチームは9番の得点能力と効率に大きく依存している。シーズンに20～30点を決められるストライカーは黄金のようなものだ。そんな選手を抱える幸運に恵まれたチームは多くはない。僕はメディアに与える衝撃に9番の進化を感じる。今日、得点を重ねる選手は、世界的な反響を即座に得ることができる。またテクノロジーの進化もストライカーの成長に寄与している。トレーニングがより専門化し、適切なものになったからだ。

――今日あなたがプレーするとしても、以前と同じスタイルでできるのでしょうか？

ロナウド　今は誰もがもの凄く速くプレーする。僕の時代はそうではなく、とりわけ10番はゆったりとしていた。ああ、僕は同じやり方でプレーするだろうけど、ディフェンダーのスピードにはしっかりと対応しなければならないだろう。

――ゴールキーパーもまた変わりましたが……。

ロナウド　その通りだ！　僕の現役時代にはゴールキーパーが足元のプレーをすることは稀だった。僕以前にはレネ・イギータがいたぐらいで、彼は足元のテクニックにも秀でていた。でも他にはほとんど見かけることがなく、なるべくリスクを避けるのがゴールキーパーの考え方だった。今日では彼らはディフェンスラインのボール回しに加わっている。僕からすれば、ミスをついてボールを奪う機会が増えたことになる（笑）。

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