全員で“闘犬”の指導に食らいついて

「（完成の域にあった）3季前のチームに今年のチームが追いついたかどうかはまだわからない。今はまだ戦い方を模索している途中だからね。今、俺たちは全員でガットゥーゾ監督の指導に食らいついてる。うまくいってる実感があるんだ」

　ガットゥーゾ親分はローマ戦以来、選手たちの目の色が変わったことに気がついている。

「どこかのポジションでミスした奴がいても、そいつをなじらず、全員でフォローし合って互いに励まし続けている。俺はこういうチームが好きだ」

闘犬ガットゥーゾの指導にもさらに熱が入る

「現役時代の自分みたいな選手はいらん」

　そして、親分は至って真面目に「現役時代の自分みたいな選手はいらん」と続けた。

「サッカーはここ数年で本当に進化した。2020年現在のサッカーは、現役時代の俺ならまず対応できないような、頭を使ってやるサッカーだ。どんどん新しいことを学ばなきゃならない。だから、俺が今欲しいのはテクニックがあって頭がいい選手だ」

　マラドーナへの弔いだ、スクデットだ、と真っ先に言い出しそうな人情家ガットゥーゾは、「ディエゴのためにタイトルを何か取らんといかんだろうな」と言葉を選びながら、努めて冷静に戦況を見極めている。昨季、指導者として初めてコッパ・イタリアのタイトルを獲ったことで、言動に貫禄が出てきた。

「ケツに胡椒を振って戦うんだ！」

　親分は独特の言い回しで選手たちに檄を飛ばす。

「おまえら、どんな相手でも絶対に見くびるなよ。俺たちはこれからもケツに胡椒を振って戦うんだ」

　とはいえ、マラドーナの死に際して、本人やナポリの町を卑しめるような声がなかったわけではない。

　ユベントスの著名なOBであるアントニオ・カブリーニは「もしマラドーナがユベントスでプレーし（トリノで暮らし）ていたら、彼は今も存命だっただろう。彼はナポリの病んだ環境に毒されたのだ」とコメント。全ナポリ市民を敵に回した。

　民放TV『メディアセット』の記者は自身のSNSに「たかがコカイン中毒者が1人死んだだけ、悲しむ必要はない」と書き込んだことで、マラドーナの遺族が激怒、謝罪に追い込まれている。

　だが、そんな外野の声より大願を抱えた現場の選手たちには、耳を傾けるべき言葉がある。

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