かつては「無謀」、いまではNHKも来る。

「まず安全性が格段にアップしました。チェックポイントにスタッフがいるし、スイーパー（最後尾で安全確認するスタッフ）もいるし、GPSで選手の居場所がリアルタイムでわかるようにもなりました。ルート上には応援者が待っていて、NHKのテレビクルーも伴走しています。かつては孤独な挑戦だったけれど、いまはたくさんの人たちが見守る中での挑戦になりました。雰囲気が変わりましたね」

　安全性が高まったことは、とても喜ばしいことだと岩瀬はいう。50年近い登山歴の中で、多くの仲間を山で失ったからだ。

「TJARに参加していると、昔は“無謀登山者”なんて言われたものです。でも2012年からNHKの番組で取り上げられるようになり、社会的な認知度が高まって、支援してくれる人も増えました。一方で、時代とともにレースに関する情報収集が容易になり、かつてより大会の難易度が下がってきたなと感じていました」

「選手たちが山小屋に頼りすぎている」

　そしてこの7月、岩瀬は実行委員会にこんな提案を行った。

「山岳パートで水以外の補給を行わず、飲食物をすべて自分で背負うというのはどうだろう？」

　コロナ禍により、いま山小屋はかつて経験したことがない状況下に置かれている。山中という限られた環境のなか、アルプスでは感染防止策を施して営業する山小屋もあるが、年内休業を決めているところも少なくない。そして、コロナの影響は来年もどうなるかわからない。

　それなら、TJARも山小屋に頼らず、補給も自己完結するルールに変更したらいいのではないかと岩瀬は考えたのだ。頭の中には、2年前の望月のイメージがあった。

「近年、選手たちは少し山小屋に頼り過ぎているなと感じていたんです。だから、前回の望月君の挑戦には深く共感しました。スピードでない価値を見つけてチャレンジしてくれたことが嬉しかった。私はTJARの選手たちにもっと高みを目指して欲しいんですよ。ヒマラヤや冬山など個々のチャレンジを見つけて、それぞれステップアップしてもらいたい。TJARを”踏み台”にしてほしいんです、ゴールではなくてね」

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