体の前でピタリと止めるために。

　練習が始まると、意味がすぐにわかった。技術に関して一切妥協がない。ピッチに風間の声が響き渡った。

「ボールが止まってもないし、運んでもないぞ！　止めると運ぶをしっかり！」

「止める・蹴る」は風間語録の代表格だ。広報によると、アスレジーナの指導初日、「止める・蹴る」の基本練習を2時間やって選手たちの度肝を抜いたらしい。

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　たとえば定番のメニューに、ペアになってパスを出し合い、自分の前に横に引かれた線上にボールを無回転でピタリと止めるというものがある。子供でもできるが、実は奥が深い。

　足を後ろに引きながら威力を吸収して止めたら簡単だが、そうではなく、体の前で止めることを求められるからだ。足側面の一点を使い、地面に押さえるように止めるとそれができる。

　足を引いて止めると、ステップを踏み直さないとボールを蹴れない。一方、体の前の最適な場所で止められると、そのまますぐにボールを蹴れる。フロンターレの多くの選手が身につけている技術だ。

最高の「止める」の2つの効能。

　風間が定義する「止める」は厳密で、少しでもコロコロと転がったり、バウンドしたりすると「止まってない」と判定される。

　なぜそこまでこだわるのか？　プレースピードの向上に加え、2つ大きな理由がある。

　1つ目は味方への合図だ。練習中、風間はこう解説した。

「しっかりボールが止まれば、みんなが動き出しやすくなるぞ！」

　パスはタイミングが肝心だが、出し手と受け手の「いつ」を合わせるのは簡単ではない。受け手の動き出しが早いと、パスが届く前に相手が再びマークできる。逆に受け手の動き出しが遅いと、出し手が敵に囲まれる。

　では、ボールを一発で適切な場所に止められたら？　出し手は次の瞬間にはパスを出せるので、受け手はそれに合わせて動き出せばいい。正確な「止める」は、味方が動く号砲になる。

　2つ目のメリットは、相手を動けなくさせることだ。ミニゲーム中、風間は叫んだ。

「しっかり止められずボールが動いちゃうと、敵の（プレッシングの）矢印が出てしまうぞ。何気なくボールが横に流れるだけでも、相手にとっては矢印を出せる。正確に止めるのを意識して、相手を動けなくしよう」

　もし正確な場所にボールを止められると、どこへでもボールを蹴れるので、相手は容易に飛び込めなくなる。

　冒頭の「相手にボールをさらして、来い、来いと引きつけろ！」というのは、まさにこのことだ。怖がって相手から逃げるようにボールを止めると、次に蹴る方向が限定されて、余計に相手に詰められる。そうならないためにも、勇気を持って体を開いてボールを止めるべきなのだ。

【次ページ】　運べているか、運べていないか。