この「非支配感」はなんだ？

　独壇場の3イニングかと思ったら、こちらも意外とマウンドで苦労している。スライダーやチェンジアップでサッとストライクを先行できるのに、そこからピッチングを難しくしている。

　明桜高の1番の下沢優斗（遊撃手・3年・168cm63kg・右投右打）、3番・平尾蒼凱（三塁手・3年・172cm72kg・右投左打)。用心深く投げる必要のある打者もいるが、花巻東・松本遼大ほどの剛腕なら、真ん中狙ってドーン！ といっても大丈夫そうな打者だって何人もいる。

　なのに、相手が誰でも際どいコースを狙ってはカウントを不利にして、球数を増やして、なんとなくオロオロしたピッチングになってしまっているのが、なんとも勿体なく、じれったい。

　ピッチングのテンポも、打者しか見えていないようにポンポンと投げて、走者が出ると、さらに投げ急いでいるような。と、そこまで考えてから、待てよ……と気づいた。

　なんだか変。初めてマウンドに上がったような「非支配感」はなんだ？

甲子園に近い学校ですら、ブランクは大きい。

　慣れてないんだ、マウンドに。そうだ、コロナで春から長く休んでいて、部活動が始まって、まだわずかな期間での実戦の場のはず。

　花巻東vs.秋田・明桜。

　甲子園に比較的距離が近いこんなチームですら、「グラウンドで野球をすること」が、普通の日常になっていないんだ。

　きっと、これでもか！　というほど上がったはずのマウンドに立つことが、今は初めてのように落ち着かず、いやというほど投げたはずのピッチングが恐る恐るしかできない。

　それが、「ブランク」というものなのか。

　今の実戦の様子で、選手たちをいいだ、悪いだ、評価のようなことを言うのは、選手たちに失礼というものだろう。

　選手たちは今、季節はずれの冬眠から醒めて、一生懸命に今までの記憶と感覚を思い出そうとして頑張っている。

　2020年・高校野球の「今」とは、きっと、そういう季節なのだ。