「ブラジルサッカーが到達しうる最高の結果を得た」

――そこに至るまでに時間を要しましたか？

「すべてはひとつのプロセスだったが、18カ月後にブラジルはフランス、ベルギー、ドイツ、スペインとともにFIFAランキングで世界のトップ5を形成するまでに回復した。再び信頼が得られたうえに、次のWC（2018年ロシア大会）の優勝候補にも位置づけられた。さらにコパアメリカも制覇した。ブラジルサッカーが到達しうる最高の結果を得たと言える。

　私が思うのは、それがディディエ・デシャンの辿った道のりと重なることだ。デシャンのフランスは、2014年WC準々決勝でドイツと素晴らしい戦いを演じながら0対1で敗れた。2年後のEUROは地元開催だったが決勝でポルトガルに苦杯を喫した。とても辛かったし、厳しいときを過ごしたのだろうと思う。だがデシャンは方向性をまったく変えなかった。足りないものを加えて、2年後には世界チャンピオンになった。

　私のコンセプトも同じだ。チーム構築の幾つかの段階を重視し、新しい選手を少しずつ組み込んでいく。それが選手たちに新たなダイナミズムと新鮮さを与える。アルトゥールやロディ、パケタらは、そうしてチームに順応していった。ブラジルは常に革新を求められている」

「ネイマールを欠きながら勝ったのも意義深い」

――コパアメリカ優勝はひとつの転機になりましたか？

「チームは成長し続けているが、地元開催のあの大会に優勝した意義は大きかった。とりわけ2014年のWCを経験したダニエウ・アウベスやフェルナンジーニョ、チアゴ・シウバといった選手たちにとっては……。また大会数日前に怪我でネイマールを欠きながら勝ったのも意義深い。サポーターの期待とプレッシャーは半端ではなく、勝つことだけが私たちに残された唯一の選択肢だった」

――ネイマール抜きの優勝は、心理的な分岐点になりましたか？

「メッシのアルゼンチンやカバーニとスアレスのウルグアイ、ハメス（ロドリゲス）のコロンビアと対戦するときに、ネイマールの不在は何より精神面の不安を増大させる。彼が安心感を与えてくれるのは、予測不能なプレーをするからだ。他の選手では決してなし得ない個人的な、あるいはコレクティブな解決策を彼は提供してくれる。

　彼がいるときのチームのポテンシャルは不在のときと同じではない。彼がチームを昇華させるからだ。だから彼なしで優勝しプレッシャーを克服したのは、チームの価値を再認識させた。その点であなたの問いへの答えはウィ（イエス）だ」

【次ページ】　「結果に対する責任はすべて私にある」