ドラフト次第で人生が変わる若者。
大学の推薦は「春」の決断が必要。

　以前、取材で親しくなったある高校球児から、突然電話があった。

　なんだろう？　と思って出たら、声を潜めるように、

「あのぅ……1つ訊いてもいいですか？」

　と言う。練習自粛中の過ごし方でも訊いてくるのかと思ったら、

「今年のドラフトって、どうなるんですか？」

　いつもなら快活な野球小僧が、言いにくそうにそれだけ言うと、黙ってしまった。

　ドラ1とは言わないまでも、本人がお願いしますと手を挙げれば、今年ぐらいの人材の濃さなら、3位……いや4位までには指名されそうな“腕”を持った高校生だ。

　取材したときには、「自分の中ではプロ一本です！」と威勢がよかったが、こういう状況になって先も見えづらくなり、進路にも迷いが生じていると言う。

　当然のことだろう。本人は何も悪いことしていないのに、本当に気の毒な話だ。

　いくつかの大学からもありがたいお話をいただいて、その中から1つに絞ったものの、そろそろ返事をしなければならない時期が近づいてきて、どうしたらよいのかとても困っているという。

　彼はどこからか、今年のドラフトがあるのか、ないのか……どうもそこから疑わしいと聞いたらしい。

試合がなければ、ドラフトもできない。

　4月25日現在、今年のプロ野球公式戦は、6月をメドに開幕が検討されていると報道されている。とはいえ、コロナ感染の収束具合によってはそこから変更もあり得るわけで、はっきりしない。

　通常「ドラフト」とは、シーズン終了直前に明らかになる「戦力外選手」の人数に合わせて、指名選手の人数が決まる。1球団の「支配下選手」の人数に70名という制約があるからだ。

　しかし、今季のように試合数が半数ほどに減ってしまったり、万が一公式戦が自粛にでもなってしまったら、戦力外通告は難しくなってしまう。プレーの機会が少なかったり、無くなってしまえば、球団も評価のしようがないからだ。

　そうなってくるとドラフトも、たとえば1球団3選手までとか、今季は見合わせとか、通常通りではなくなる。すでにメジャーリーグでは、具体的な検討に入っているとも聞いている。

【次ページ】　「ドラフト」は、誰のためにあるか？