全仏制覇のために請われた中村。

　その後、中村は2009年末にオーストラリア・テニス協会に請われてアカデミーを離れ、協会のトレーナーとして2年間腕を振るう。

　そして2011年末、今度はシャラポワから「自分のチームに加わってほしい」とのオファーを受けた。前回のような年数回のスポットではなく、ツアーに帯同する専属トレーナー。それは、シャラポワの中に明確にあった次なるステージへの一歩であり、中村にとっては、新たな旅のはじまりでもあった。

「当時の彼女は24～25歳。年齢的にも一番脂の乗っていた時期だったと思います。グランドスラムも既に3つ取っていて、残るのが全仏オープンでした。

　2006年にスタートした時は、フィジカルとムーブメント全般を強化したいという感じでしたが、その時はよりピンポイントに、『クレーコートの動きが自分は下手なので、そこを一緒に強化できるトレーナーを探している』と言われました。

　彼女にとっては、クレーコート＝全仏オープン。そこに向けた身体の動かし方を求めていて、それに必要なのは筋力なのか持久力なのか……いずれにしても目的はクレーコートで勝つことで、そこに向けてトレーニングしたいとはっきり言っていました。だから2012年は、それぞれのサーフェス用の準備はしますが、常に頭のどこかでクレーコートというのがありましたね」

「氷の上の牛」がついに。

　クレーコートは足元が安定せず、打ち合いが長くなるため持久力も求められる。かつて、フットワークにコンプレッスを抱いていたシャラポワは、自らを『クレーコートでの私は、氷の上の牛のよう』と自虐的に評したほどだ。

　その彼女が、中村を招いて迎えた2012年シーズンでは、シュツットガルトとローマのクレーコート2大会を制する。そして6月――シャラポワは、狙い定めた通りにフレンチオープンのトロフィーを抱き、史上6人目となるキャリアグランドスラムを達成した。

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　決勝戦では、クレーを最も得意とするサラ・エラーニに6-3、6-2で完勝。7試合戦って僅か1セットしか落とさぬ、圧巻の戴冠だった。

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