小さな声援と労いの拍手。

　ピッチの中央に並んだ両チームの選手たちは、一列に並んでスタンドに頭を下げる。湘南の選手たちはゴール裏に近いメインスタンド脇から、順を追って挨拶をしていく。

　マイケル・ジャクソンの『ヒール・ザ・ワールド』のカバー曲をBGMに、メインスタンドからバックスタンドへ行き、サポーターの陣取るゴール裏へと向かう。選手たちが足を止めるたびに、小さな声援と労いの拍手が起こる。

　この試合で先制のヘディングシュートを決めた石原直樹と2点目をあげた山田直輝、それにキャプテンの岡本拓也と出場のなかった梅崎司が、古巣のサポーターのもとにも足を運んだ。赤いサポーターとの交流が、心地良い余韻を運んでくる。

サッカーを日常とする人たちと一緒に。

　私たちの日常は不確実性に満ちていて、視線はどこか俯きがちになる。自らを奮い立たせて頭を上げても、戸惑いのなかにいる自分を自覚したりする。思いどおりにいくことよりも、思いどおりにいかないことのほうが多い。

　サッカーも同じである。そもそも相手のミスによって動いていくことの多いスポーツであり、内容と結果が重なり合わないことも珍しくない。

　それでも、スタジアムでは視線を起こし、声を上げ、等身大の自分になることができる。開幕直後のゲームでは寒さに震えたりもするが、スタジアムからの帰り道には「やっぱり来て良かった」と思える。

　'93年のJリーグ開幕から28度目の開幕を迎えた2020年は、何かを振り返るのにちょうどいい区切りのシーズンではない。

　しかしそんなタイミングだからこそ、感じ取りやすい変化がある。数字を意識した意気込みではなく、自然体の取り組みや心模様が目を射る。ありのままの姿が浮かんでくる。

　小さな温もりを集めてきたJリーグは、サッカーが大切な日常となっている人たちを確実に増やしている。