マリノス戦でも圧力をかわして。

　ダブルボランチの相棒の高萩洋次郎。彼もトップ下や2列目でかつてプレーした経験から、現在もタッチダウンパスを狙うスタイルである。そんな先輩も、橋本をこう語る。

「今年のFC東京はみんな『まだまだ成長できる』という感じでやっている部分があって。中でも成長曲線がすごいなと感じるのは、拳人。急に、本当に急にうまくなっていった」

　12月、日本代表の一員としてE-1選手権に参戦するため、橋本は韓国にいた。大会初戦の中国戦で先発すると、ファーストプレーでいきなり浮き球パス。思わず記者席で「またやりよった！」と膝を打ってしまうほど。

　その3日前のJ1最終節、横浜FMに優勝を決められた一戦でも、巧みなボールキープで敵の圧力を交わし、すっと反転して前を向きタッチダウンパスを繰り出していた。

　1試合に数回、狙っている。では、『日本のアルベルティーニ』（まだ早いが）こと橋本は、何を考えて浮き球を蹴るようになったのか。

「お、見てますねえ」とニヤリ。

　中国戦の翌日、釜山郊外で行われた練習後に本人に聞いた。「浮き球パス」というこちらのフレーズに対して、橋本は開口一番ニヤリと笑い、「お、見てますねえ」とうれしそう。いや、そんなに目を凝らさなくても、あなたの浮き球への開眼はすぐに見てわかる！　と心でだけつぶやきながら、話を聞いていった。

　やはり最初は、長年抱えていた課題の克服から始まったという。

「明らかに、今までは得意ではなかったプレー。これまでの僕は、パスに自信がなかった。ボールを失わないために、“アンパイ”なボールを蹴ることが多かった。でも、練習から徐々に意識していって、そのタイミングで健太さん（長谷川監督）からも『トライしろ。敵の背後を突くボールを狙っていけ』と言われて。

　FC東京のサッカーでは、ディエゴ（・オリヴェイラ）や（永井）謙佑くん、（室屋）成と縦に飛び出していく選手たちを生かすので、僕もチャレンジのしがいがあった」

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