早稲田大学は5強に割って入るか。

　そして全日本の早大には驚かされた。前週の箱根駅伝予選会ではまさかの9位。関係者には「これでは箱根は戦えない」という厳しい声も聞かれたが、全日本では2区で主将の太田智樹（4年）が踏ん張って流れに乗り、上位でレースを進め、6位で来年の全日本のシード権を獲得した。1週間でV字回復を果たした相楽豊監督はホッとした表情。

「予選会、全日本の連戦は本当に大変でした。学生は先週の厳しい結果からよく持ち直してくれました。それでも『5強』とは差がありますね。選手たちは『箱根駅伝は3位が目標』とは言いつつ、具体的な差が見えなかったので、今回の全日本でお正月への弾みがついたと思います」

　相楽監督は、5強＋東国大の間に割って入るため、早大伝統の集中練習の時期を調整しながら目標の3位を目指している。

10人が一体となって流れを作る。

　東海大が有利とはいえ、箱根駅伝はワイドオープンな戦いであることは間違いない。

　各大学ともミステイクを減らし、エースを活かす流れを作りたいところだ。

　東洋大の酒井監督はいう。

「全日本では、3区の相澤（晃、4年）が区間新の走りで一気に首位に立つことが出来ました。ただ、展開を振り返ってみると、11位から追い上げてトップに立っているんです。箱根駅伝で優勝するためには、相澤が追い上げるのではなく、ライバルを引き離すような展開に持ち込みたいですね」

　そこに駅伝の醍醐味と、魅力がある。

　エースがいても優勝はできない。

　ただ、エースがいなければ優勝することは難しい。

　箱根駅伝では10人が一体となって流れを作らない限り、目標とするフィニッシュには手が届かないのだ。

　2020年の箱根駅伝は、チームトータルの力が試される試合となるだろう。