車いすが行動範囲を広げてくれた。

松岡「入退院を繰り返したというのは、そうやってムリをするからじゃないんですか」

成田「そうかもしれないですけど、自分の体より練習を優先させちゃうんです。じつは私、追突事故をこれまでに4回もらっているんですよ。それらの追突事故は100％相手の過失だったので、極端な言い方をすれば相手を責めることができる。でも、病気は誰も責めることができないですよね。多少無茶をしても、何かあったらお医者さんを責めるのではなく自分のせいって思うようにしているので、自分の意思を通してもいいかなと……」

松岡「あの、やっぱり5人分ぐらいのストーリーがあるから、ちょっと整理しましょう（笑）。常識破りの真由美さんにいたる過程について、僕は著書を読んできました」

　成田さんの著書『夢への前進（ストローク）』にも書かれているが、中学生のときに突然発症した難病は、後に「横断性脊髄炎」であることが分かった。ウィルスなどによって脊髄が炎症を起こし、激しい痛みを伴いながら、いずれ神経が麻痺してしまう病気である。発病からしばらくは病名もわからず、病院のベッドで過ごすことが多くなった。

　その後、2年遅れで進学した高校へは毎朝、病院から車いすで通うことになったが、この車いすがやがて「自身の行動範囲を広げる切っ掛けになった」と振り返る。病と闘いながら大学にも進んだ成田さんは、車いすバスケなどスポーツにも積極的に取り組んだ。そして23歳の秋、運命の出会いを果たす。成田さんが通う障がい者も利用できるスポーツセンターで、とあるクラブチームから水泳大会の誘いを受けたのだ。

(構成：小堀隆司)