ディープの偉大さがこんなところにも。

　ということで、印を。

◎ダノンスマッシュ
○タワーオブロンドン
▲モズスーパーフレア

　強いと言われる4歳世代の3頭を狙う。モズスーパーフレアが勝てば、音無秀孝－松若風馬による師弟GI初制覇となる。

　さて、競馬の原稿を書くとき、案外時間を取られるのはデータの精査で、苦労が多いわりにそれが読者に伝わらず、虚しい思いをさせられることもしばしばだ。

　が、今回の父仔GI制覇の事例を探す作業は非常に楽だった。それは、ディープインパクトがいてくれたからだ。

　ディープは現役時代にGIを7勝した。皐月賞、ダービー、菊花賞の三冠と、天皇賞・春、宝塚記念、ジャパンカップ、有馬記念である。

　それら7つのGIすべてをディープ産駒が勝っている。だから、今回は、そのほかのGI（さらに牝馬GIも除いて）の勝ち馬を過去30年ぶんチェックするだけで済んだのである。

ディープは「雇用者のような存在」。

　10月3日（木）発売の「Number」本誌の競馬特集でも、7月30日に17歳で世を去ったディープインパクトの記事に、かなりの紙幅を割いている。私も2本を担当し、ディープの現役時代にノーザンファーム（NF）場長だった秋田博章キャロットファーム代表と10年ぶりぐらいにゆっくり話をした（しょっちゅう各地の競馬場で顔を合わせてはいるのだが）。

　また、育成馬時代に厩舎長だった横手裕二NF調教主任と、最期を看取った社台スタリオンステーション（SS）事務局の徳武英介さんにもインタビューした。

　早来のNFと社台SSは道を挟んで向かい合わせの立地になっている。

　もちろん別々に取材したのだが、横手さんと徳武さんは、同じようなことを言った。

「核となっていた存在がいなくなった喪失感は非常に大きいです。ぼくたちの胸にも、ぼっかり大きな穴があいたままです」

　NFの事務室で横手さんがそう話したのを聞いて、数時間前の徳武さんの「依存度が高すぎて、私たちの雇用者のような存在でした」という言葉を思い出した。

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