嘔吐しても、走りに影響はない。

　天候にも後押しされた。

「暑くなれ！」

　これはレース前に陣営と中村自身が何度も念じた“呪文”のようなもの。MGC当日の天気予報は数日前には「雨」だったが、その後「曇り」になり、さらに当日は朝方こそ曇っていたが午前8時50分のスタート時には晴天。残暑の日差しを浴びた中村には、気温上昇という味方も加わっていた。

「暑さはそこまで感じなかったし、汗もそこまで出ていなかった」

　さらっと言う様子には、余分なことに気を取られない図太さもにじみ出ていた。36キロ付近では嘔吐したが、それも気にならなかったというのだ。

「少し内臓に来ていた部分があって、途中でお腹がきついときがあったのですが、嘔吐したら逆に楽になった。去年のベルリンでも途中で嘔吐していたけど、問題なく走れていたので今回も特に焦ることもなかった。後半40キロ過ぎからの勝負だと思っていたので影響はなかったです」

チームで走ることはやはりプラスになる？

　レースでは、ワイルドカードで出場権を得た荻野と鈴木を合わせてチームから3選手が出ていたこともプラスに働いたという。

　同チームから4選手が出場していたトヨタ自動車の服部勇馬が2位になったのもしかりだろうが、仲間の存在により「レース中に気持ちのゆとりがあった」（福嶋監督）という。

　実際に、設楽悠太が先頭を独走していた時間帯に第2集団で鈴木が先頭に出ることが何度かあったのだが、「鈴木選手が途中で仕掛けてみんなの体力を奪ってくれた。それも勝てた要因だと思う」と中村は感謝する。

　東京五輪の本番まで約11カ月。今後は基本的にこの1年間で手中に収めた「勝ちパターン」を踏襲しながら、来年8月9日午前6時のスタートまで続くカウントダウンの日々を過ごしていくことになる。

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