長身PGに対抗する田中の起用。

　本来はSGである田中は、昨年11月30日に富山で行われたカタール戦で急きょPGを務めた。フリオ・ラマスHCもその活躍を絶賛していたように、大会でも興味深い役割を担うことになりそうだ。

　ラマスHCはW杯の対戦国の選手を挙げ、田中の新たな役割を説いている。

「たとえば、W杯で対戦するチェコ代表には（トマシュ・）サトランスキという大型のPG（身長201cm）がいるのですが、そのようなサイズの大きいPGに対抗する方法として、田中大貴の起用などを考えたりしています。

　大貴も、場合によっては（起用するかもしれないSGの）比江島（慎）も、クラシックなタイプのPGではないです。でも、彼らにはSGでやることと、まったく同じことを1番（PG）でやってもらいたい。マッチアップする必要があるときには、サイズのある選手にマッチアップできるようにということです」

　確かに、日本代表でPGを務める選手たちの身長を見てみると、田中がこのポジションを務めるときの優位性は見えてくる。

　田中大貴　192cm
　富樫勇樹　167cm
　篠山竜青　178cm

ラマスHCの期待は「守備」。

　田中自身もこう話している。

「自分がPGをやることで、何で良い影響を与えられるかといったら、ディフェンスの際のサイズだろうと思います」

　興味深いのはラマスHCが「富樫が怪我をしてチームを離れたから田中にPGを任せようとしているわけではない」と話していることだ。

　ラマスは日本と平均身長がそれほど変わらないアルゼンチンからやってきた名将である。彼は早い段階から、体格に恵まれないチームが世界と戦うためにどうすればいいのかを考えていた。その言葉が嘘ではないのは、昨年11月のカタール戦の田中のPG起用で証明されている。

　そして、何より大切なのは、とりわけ「守備」の局面で田中に指揮官が期待を寄せている事実である。

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