カナダ代表を強くするための施策も。

　たとえカナダ国内で才能が育っても、いざ収穫の段階で国外に流出せざるを得ないのだ。

「多くの若者が高いレベルでプレーする機会の欠如に失望して国を離れていった」と、クラナチャンは嘆く。

　CPLこそは、この負のスパイラルを断ち切る契機として期待される。そのための規則も整えられた。

　スタメン11人中6人はカナダ国籍の選手を起用しなければならず、またチーム登録選手の50％がカナダ人でなければならない。

「リーグが代表選出可能な選手の層を拡大するだろう」とクラナチャンは期待を寄せる。

「目的は代表の世代交代だ。そのためにCPLが果たすべき役割は大きい」とフォージFCのクワメ・アウアも言う。

「どこの国にもリーグがあって自国の選手たちがプレーしている。代表もリーグを活用している」

　カナダもようやくその体制が整った。

カナダ代表強化とMLSとの比較。

　とはいえ収穫を得るまでの時間は限られている。

「わずか7年のうちに遅れを取り戻さねばならない。急成長が必要だが決して不可能ではないと思っている」と中島ファランは語る。

　同じくベテランのニック・レジャーウッド（カバルリーFC所属。34歳、50代表）も次のように述べる。

「2026年までには、CPL所属の選手だけが代表に選ばれるようになるだろう」

　マルセル・デヨング（パシフィックFC所属。32歳、56代表）もつけ加える。

「これからカナダの若者は、プロになるために国境を越えてMLSのアカデミーに入る必要がなくなる。ワールドカップという目標に向けて、迷うことなく努力できる。このリーグには、MLSと肩を並べられるだけのポテンシャルがある」

　とはいえ現状では、MLSとの比較は現実的ではない。リーグの規模も内実も、MLSとは比べるべくもないからである。

「リーグ創設にあたり18の自治体と話をした。それぞれの州に最低ひとつのクラブがあり、2026年までに14から16チーム規模のリーグにしたかったからだ。出来れば2部リーグまで作って、入れ替えシステムも確立したい」とクラナチャンは展望を語る。

【次ページ】　降格制度があるプロリーグは北米初！