みんな1つは“武器”を持っている。

　最初は、落胆も、絶望もしたという。

「ところがですね、よ～く見てると、やっぱり高校野球で“背番号1”を背負っていた選手たちなんですよ。こいつ、スピードだけなら通用するとか、こっちはスピードないけどスライダーは使えるなとか、みんな1つぐらいは何かしら“武器”を持っている。それを生かして強い相手と互角に戦える方法はないのか……そこを考えたんですよ」

　なかなか頭の中で“形”にならない中で、ふと浮かんだことがあったという。

「総合力なんか求めたら絶望するだけですよ。当時のウチみたいな弱いチームに、総合力を持ったピッチャーなんて、来るわけないですから。もともと総合力を持っているピッチャー、つまりはっきりとした欠点のないピッチャーは先発で5、6イニング投げられるわけです。そして総合力とは、もともとそれがあるピッチャーに、どう上積みしていくかなんです。総合力のないピッチャーに注入するなんて、少なくとも大学の4年間じゃ不可能ですから」

成功体験を積んで帰ってこれる。

　ならば、長所の繋ぎ合わせで太刀打ちできないか？　中村監督はこう考えた。

「極端な話、スピードがある子なら全球快速球で1イニングぐらいなんとかならないのか。スライダーが得意なピッチャーなら、全球スライダーで1イニング抑えてくれないか。もしそれが可能なら、彼らは投げるたびに“成功体験”を積んでベンチに帰って来られるわけですよ。

　総合力がないピッチャーに、無理して4、5イニング投げさせようとするから、得意じゃないボールも投げなきゃならなくて、そこまでいかないうちにやられてしまう。できないことをやらせて、ピッチャーに恥かかせて、失敗体験を積ませて自信をなくさせるぐらいなら、自信のあるボールだけ投げさせて、やられる前に下ろしてやる。そうやって、守ってやりながら使っていかないと。ウチのピッチャー、東都の1部で投げているような心身の強靭なヤツいませんから」

　今でも、この“作戦”は日本文理大野球部のオリジナルとして、多くの試合で使っているという。

【次ページ】　「9人まわし」の継投策も敢行。