珍しく長谷川監督に呼び出されて。

　さらに、新キャプテンにも任命された。東が長谷川監督から要請されたのは1月、沖縄での1次キャンプ打ち上げが近づいていた日のことだった。

「監督に呼び出されることなんてなかったので、珍しいなって思っていたら、『キャプテンをやってくれないか』って。（前年のキャプテンのチャン）ヒョンスにも話してあると。『慶悟が去年、1年を通してやってくれたことは素晴らしかった。それはキャプテンに値するから』という言葉をいただいて、素直に嬉しかったです。もちろん、キャプテンになったからと言って変わることはないけど、より責任が増したと思います」

　クラブと監督から10番とキャプテンの座を与えられ、変化を余儀なくされたわけだが、変化は東自身が望んでいたものでもあった。

　大宮アルディージャから2013年にFC東京に加入して以来、ランコ・ポポヴィッチ監督、マッシモ・フィッカデンティ監督、城福浩監督、篠田善之監督と、すべての指揮官から中盤で重用されてきた。

　しかし、自身のシーズン記録である大宮時代の8ゴールを超えるどころか、1ゴール、2ゴールに終わるシーズンが何度もあった。いつしか、バランスが取れて、守備で頑張れる選手と見なされるようになった。よく言えば、計算の立つ選手。しかし、試合を決めるような仕事をしていないという側面も否めない。

プレッシャーを克服して成長する。

　そんな自分の殻を破るきっかけを、東は求めていたのだ。

「キャプテンってなりたくてもなれるものじゃないし、10番だって誰でも付けられる番号じゃない。だから素直に嬉しかったし、正直、不安もすごくある。でも、不安をなくすためには練習するしかないし、プレッシャーを克服しないと、選手って成長できないと思うから、キャプテンと10番を託してくれたクラブと監督には感謝しています」

　変化を求めていたのは、東だけではない。チームもまた、変化を求めていた。

　最後にタイトルを獲得したのは'12年1月の天皇杯。それ以降、日本代表選手を何人も抱え、ワールドカップ戦士を送り出しながらもタイトルに手が届かず、いつしか中位が定位置になった。リーグ最高成績も'15年の4位に留まっている。

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