パラ卓球で8連覇の吉田信一選手と
球を打ち合い、松岡修造が驚いた！

　2018年、冬。

　僕は韓国の平昌で、オリンピックとパラリンピックの取材をしました。

　さまざまな発見があり、感動がありましたが、中でも心に残っていることがあります。

　それは、オリンピックとパラリンピックの違いです。

　オリンピックは、メダルがかかった試合や決勝ラウンド、頂点を目指して繰り広げられる戦いの場において、大きな感動が生まれることが多かった。

　でも、パラリンピックはそうではありませんでした。

　1回戦でも、決勝戦でも、予選でも、敗者復活戦でも、そこで繰り広げられているスポーツの感動、という意味では、あまり変わらない。どのような戦いにも、どのような試技にも、大きな感動がありました。

　なぜ、そんな違いが生まれたのか。

　それは、大会に出場しているすべてのパラアスリートのみなさんの存在感が、とてつもなく大きかったからです。

　彼らは、この大舞台にたどり着いた時点で、すでにものすごく大きな壁を乗り越えてきています。そして、彼ら1人ひとりの人生のストーリーを知った時、「彼ら全員が勝者なんだ！」と感じたのです。

　彼らはみんな、本当にすごい──ただただ、その事実に心が震え、感動したんです。

　今回からNumber Webで、パラアスリートにじっくりとお話をうかがう連載を始めることになりました。

　この企画を通じて、パラアスリートたちの人生を知りたい、そしてみなさんにお伝えしたいと思っています。彼らが紡いできた物語を、乗り越えてきた壁の大きさを知っていただくことで、みなさんのパラリンピックへの思いはより強くなるはずです。僕の役割、僕の使命は、パラアスリートの思いをできるだけ深く、できるだけ沢山の方に知っていただくこと。

　素直な気持ちで、どんどん聞いていきたい。そう意気込んでいます。

　記念すべき第1回のお相手は、吉田信一さん。

　車椅子卓球のクラス3で8年連続、しかも通算で14度も日本一となり、リオパラリンピックに日本代表として出場した、国内の第一人者です。

　吉田さんは今52歳。僕と年齢があまり離れていない。どんな人なんだろう──。

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