メジャー選抜に大物が皆無でも、
日米野球がアメリカで話題な理由。

　全盛期のバリー・ボンズみたいなスーパースターが皆無の「日米野球」なんて、アメリカ人は誰も気にしてない――。

　そんな風に決めつけていたのは、間違いだった。

　メジャーリーグ所有の専門局「MLBネットワーク」では、東時間の午前9時からトレードやフリーエージェント（FA）関連の情報番組を何種類かやっているが、それらの番組中でもこのところ、「日米野球」が頻繁に話題になっている。

明治時代からあった日米野球。

「1934年にはベーブ・ルースやルー・ゲーリッグらがBarnstorm Tour（バーンストーム・ツアー）で日本に行くなど、昔からメジャーリーグと日本は交流を続けてきました」

　そう言ったのは進行役のマット・バスガーシアンだった。バーンストーム・ツアーとは、親善試合のための遠征を意味していて、野球に限らず、バスケットボールなど他の競技でも頻繁に行われている。レアル・マドリーやバルセロナなどのヨーロッパのビッグクラブが、オフにアメリカに遠征して各地で試合をするのも、アメリカ風に考えればその1つだろう。

　バスガーシアンは1934年の同ツアーが「日米野球」の起源のようなニュアンスで話したが、それは「ベーブ・ルース」のネームバリューがあるからだろう。

　実際は違う。まだ日本プロ野球が誕生していない明治時代にはメジャーとマイナーの混合チームが来たこともあったし、大正時代にもニューヨーク・ジャイアンツ（現サンフランシスコ）とシカゴ・ホワイトソックスが「史上初のメジャー球団」として日本で大学野球や社会人野球のチームと親善試合を開催したという。

「MLBネットワークでは全試合を中継しますが、生中継は東時間の午前4時ごろからなので、夜の録画放送をお勧めします」

【次ページ】　昔は錚々たる面子だったが。