日本のプロ野球は愛されている。

　8日に行われた読売ジャイアンツとの一戦の中継中には、ジャイアンツの歴史が語られ、通算868本塁打の記録を持つ王貞治（現福岡ソフトバンク取締役会長）のことに話が及んだ。

「今年は投手と打者の両方で活躍したエンゼルスのショーヘイ・オオタニ（大谷翔平）のことを、『日本のベーブ・ルース』なんて呼んだものですが、オリジナルの『日本のベーブ・ルース』はサダハル・オー。日本のホームラン王なのです」

　1974年に後楽園球場で行われたメジャー通算755本塁打のハンク・アーロンとの「ホームラン競争」の映像が流れたかと思えば、両者の通算成績が今風にOPS＝出塁率＋長打率まで表示され、MLBネットワークが最大限のリスペクトを払っていた。

　そういう敬意の表し方は、たとえば阿部慎之助にも払われていて、ベンチで試合を見守る前出のモリーナ捕手の映像を重ねながら「長年にわたって、ジャイアンツを支えてきた選手です」と紹介してくれるから、見ているこちらが感謝したくなるぐらいだった。

　MLBネットワークの中継の仕方やコメンテイターの話には、とても「野球人らしさ」が感じられた。野球は野球。レベルの違いなんて関係ない。ある種の愛情を持ちつつ、メジャーリーグはこの秋、日本のプロ野球に注目している。

　そのことを日本プロ野球の選手たちが感じてくれればいい、と心から思う。

日本の実力を認知させるチャンス。

　野茂英雄のメジャーデビューから20年以上経った今でも、メジャーリーグ球団にとっての日本プロ野球は未知なるものだ。YouTubeなどでも日本の選手のプレーを見ることは出来るが、彼らが現役のメジャーリーガーと対戦している姿を見ることが出来る機会はそう多くない。

　前回の「日米野球（2014年）」では前田健太（現ドジャース）や牧田和久（現パドレス傘下マイナー）、大谷翔平（現エンゼルス）といった投手たちが、メジャー関係者の熱視線を浴び、アメリカに住んでいるファンに注目された。

　前回の中継時には山田哲人（東京ヤクルト）が「Five Tools（率を残せる打撃と長打力、スピードと強肩、守備を兼ね備えている）Player」と紹介され、柳田悠岐（福岡ソフトバンク）が「ほかの日本人とは違うスイングをする選手」として紹介されていた。

　もしかしたら、今回は強肩「甲斐キャノン」で日本シリーズ最優秀選手賞に輝いた甲斐拓也捕手（福岡ソフトバンク）や、史上最年少で「3割30本塁打100打点」を達成した岡本和真内野手（巨人）らが、アメリカのテレビ中継で注目され、認知されるかも知れない。

　日本プロ野球の実力をアメリカ、そして世界に知らしめるチャンスは、「日米野球」に出場する選手全員に等しく、与えられている。