成功体験の少なさがチャレンジを導く。

　2016年のドラフトで広島から1位指名を受けた慶應義塾大・加藤拓也投手。

　林助監督は4年生の1年間、加藤投手の成長に立ち会った。

「トレーニングが大好きで、スピードもぐんぐん上がってる時で、そういう時期だからこそ、さらに万全なエースになるために“配球”に関心を持ってほしくて」

　その時期、明治大には、投球術にたけた柳裕也（現・中日）がエースとして君臨していた。

「柳は、相手の狙いを外しながらカーブを使ったり、カットボールを挟んだり……ウチの郡司（裕也・捕手・仙台育英）が3ボールからカットで打ち取られたりしてましたから。加藤の場合は、不利なカウントだと真っすぐだったんですが、147、8（キロ）の真っすぐも打ちにくいですけど、3球に1球は打たれることもある。そこでスライダーが投げられれば2割で済む。そのあたりを教えながら」

　ピッチングという仕事を“因数分解”してみせた。

「澤村（拓一・現巨人）は外野の控えだった。藤岡（貴裕・現日本ハム）はライト、東洋大の3人も在野の存在だった。成功体験が少なかったぶん、本人も新しいチャレンジをすることに、それほど抵抗なく挑める。それはあると思いますね」

八戸学院大もドラフト上位の常連。

　今年のドラフト1位で高橋優貴投手を巨人に送り出す八戸学院大・正村公弘監督は、コーチ時代も含めると、川島亮（'03年ヤクルト自由枠）、石川賢（'03年中日3位）、青山浩二（'05年楽天3位）、塩見貴洋（'10年楽天1位）……いずれもドラフト上位でプロ野球に送り出してきた。

「高橋の場合は、まず左投げだってこと、8シーズンすべて登板して大きな故障がなかったこと、あとは、強いボールが投げられるってこと。それが1位だった理由じゃないですか」

　いつものそっけない感じで、話を切り出してくれた。

「高橋は自分でコツコツ練習できる選手ですけど、メンタルがすごく不安定なところがありました。なので、人としてどうあるべきなのか……そこのところと、一方でフォームの修正。まず、その2つを時間をかけてやれたことが大きかったと思いますよ」

　もともとテークバックの大きかった投球フォーム。にもかかわらず、140キロ台の強い速球を投げられた高橋優貴。珍しいタイプだったと、正村監督は言う。

「首を振って投げるようなところもあって、球道が暴れる。それを、後ろを小さく、前を大きく。それを時間をかけて、少しずつ、少しずつ」

　踏み込んだ左の股関節に体重を乗せて、前でボールをさばく感覚。

　ようやくできてきたと言う。

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