決勝で結果を残した2人を起用。

　1度目のチャンスに応えた選手は少なかった。だからこそ、W杯切符という最低目標を達成した後のオーストラリア戦で「もう一度やってみろ！」と彼らを再び起用したのだ。

　その結果は実った。立ち上がり早々に失点するが、後半にFW唐山翔自（ガンバ大阪ユース）の2ゴールで試合をひっくり返すと、“控え組”だったMF三戸舜介（JFAアカデミーU-18）がとどめのゴールを決めて、3－1。愛ある“追試”を見事にパスした。

　そんな彼らに対して、森山監督もタジキスタンとの決勝戦で応えた。オーストラリア戦で奮起した唐山と三戸の2人と、GK野澤大志ブランドン（FC東京U-18）の3人をスタメンでピッチに送り込んだ。

　野澤はピンチを救うビッグセーブを見せたし、唐山と三戸の動きにほかの見方も触発された。そしてエースの西川潤（桐光学園高）が今大会初ゴールとなる決勝弾を叩き込み、実に6大会ぶり3度目のアジアチャンピオンの栄冠を掴み獲ったのだ。

紅白戦ではBチームが勝つことも。

「2試合目に出して良かったやつは次、準決勝に出して良かったやつは次。それを実行しただけです。スタメン表を見ても、決勝戦は最初のスタメン組よりもオーストラリア戦に近いメンバーになりましたよね。それだけオーストラリア戦がすごくよかったわけだし、『俺だろ！』としっかりとアピールしてくれた。それに決勝の前日の紅白戦でBチームの方が勝って、もう一度スタメンを考え直すことになったんです」

　森山監督はこう語った。決戦の地・マレーシアにやって来て約1カ月。日に日に紅白戦の強度が増したことが優勝への“伏線”となっていた。

「最後の1週間、紅白戦の2、3試合はBチームの方が勝っていた。Bチームという表現がいいかは分かりませんが、スタメン組と別にもう1チームできる中で、どうしてもそういう区分で紅白戦をやります。ただ全員が主体性を持って、“このチームで自分ができることは、役割は何か？”という気持ちを持ち続けて戦ってくれた」

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