従業員駐車場で話し込む日常。

　何とかしたいね――。しばらくは、これが河野と小野の合言葉のようになっていた。平日の練習が終わると、富士通アイソテックの従業員駐車場で話し込む。一般の従業員に「あいつら、何やってんだ？」と冷たい視線を送られ気まずさもちらついたが、「チームを強くするためには？」と延々と話し込む。そんな日が当たり前だった。

　同時に、クラブの強化を図るために河野と小野が奔走する。翌年に卒業を控える大学生らを集めた練習会でも、「うちは本気で全国を目指している」と熱弁する。そういった地道な作業で選手を集め、ミーティングでもチーム全体の意識を高めていった。

　富士通アイソテックには河野や小野の後輩にあたる聖光学院のOBが多い。主力として甲子園で実績を残した選手も次第に増えてきてもいる。有力選手が集まれば戦力は上がるため、なかには「聖光中心で固めたら、そりゃあ勝てるよね」と、冷ややかに評する人間だっているだろう。

　しかし、ふたりが「ただのクラブチームだと思うな」と口酸っぱく言ってきているように、ただ野球がうまい選手だけの集まりならば、富士通アイソテックはここまで強くはなっていないはずだ。

23時過ぎまで練習する選手も。

　河野が大事にするチームの肝とはこうだ。

「東北のチームだけを見ても、技術だけならうちよりも上のクラブは多いと思います。ただ、本気で全国に行きたい、日本一を目指したいと思って戦う以上は、控え選手も含めて同じ方向に足並みを揃えないとダメなんです。負けたら悔しい。『だったらどうしたら勝てるようになるんだ？』と真剣に考えないと」

　プリンタの製造・販売などを展開する富士通アイソテックは、自社や河野のように関連会社で働く選手が中心だが、平日5日のうち4日間の練習を義務付けている。多くが残業後に集まるため、遅ければ23時過ぎまでトレーニングする選手もいるほどだ。

「クラブチームでそこまでやるか？」と問われれば、もちろんイエスだ。「これが、自分らなんで」と河野と小野は口を揃える。

　ふたりが高校時代から抱き続けていた後悔が、クラブチームで熱意へと変化する。そしてそれは、周りに伝播していった。選手たちが自発的に個々で話し合い、「やるからには真剣にやろうよ」と結束を固めていく。

　決意がひとつになろうとしていた。

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