「1球ミスしたらオレはおしまいや」

　外野だけではなく、社会人時代に経験した内野に再チャレンジを決めたのは、4年前。そこからはキャンプ、普段の練習の前後でノックを受け続けた。

「転向したからには、周りの見方も変わるやないですか。1球失敗したら『やっぱり』という目で見られる。もちろんミスはつきものなんですけど、自分のように守りや走塁で期待してもらっている選手は、そのミスの確率を低くしないといけない。ずっと『1球ミスしたらオレはおしまいや』という気持ちでやっています。シビアですよ」

　内野の基礎は、過去ライオンズに在籍していた奈良原浩コーチ（現中日）、二軍の黒田哲史コーチ（内野守備走塁コーチ）に教えを乞うた。

　黒田コーチは自ら段ボール箱を切り、何枚か重ねてバンドをつけた、手作りの“板グラブ”を使うことを熊代に勧めた。

「板だからボールが握れないじゃないですか。右手を添えて、しかもいいところで当てないと取れない。そういう捕る位置、感覚など基本的な練習を繰り返してきたことが今、内野をやっている中で一番生きていると思います」（熊代）

　奈良原前コーチには足さばきの大切さを学んだ。「足の使い方がしっかりできれば、力まなくてもすっと一塁へ投げられる」と手ごたえを感じている。こうした基礎練習を徹底したことで、再転向とは思えないほど守備が上達した。

「もちろん試合に出られるなら内野でも外野でもいいと、機会をねらっています。でも何よりスーパーサブというか、チームの中にいて自分の持ち味を出すことが大切だと思っています」

なんでもできる便利屋を目指して。

　最近では森友哉の指名打者解除のあと、万が一のことがあったときのために、キャッチャーの練習も視野に入れていると話す。

「内野もできる、外野もできる、なんでもできる、代走も行ける便利屋でいいんです。それでも一軍の戦力でいることが、自分の中では1つのポジションだと思っていますから。一軍登録人数の最後の1人でもいいから、チームのひとつのピースを埋められる人になるのが目標です」（熊代）

　ペナントレースは佳境を迎え、総力戦の様相を呈している。こうして活躍の場を待つ選手の動向にも注目したい。