選手たちが自然と“ゾーン”に入った。

　西野が評価するのは、ヒディンクの経験や勝負勘だけではない。格上を苦しませた采配は、周到な準備によって生み出されたものとしてとらえている。

「ヒディンクの交代の意図を、選手たちはスムーズに実行へ移していったと感じられた。自然と“ゾーン”に入ったような感じでプレーできているところに、あらかじめ準備をしたことがうかがえた。

　監督の采配やスタイルを選手たちが理解して、変化に対応していった。それをさらに評価したいですね」

　'02年から'11年までの長期政権を築いたガンバ大阪では、攻撃的なサッカーをとことん追求した。

　毎シーズンのように補強をしながらも、外国人選手を中東のクラブへ引き抜かれたり、日本代表クラスを欧州のクラブへ送り出したりした。チームの再構築は新たな即戦力の獲得のみに頼らず、育成組織からの吸い上げに積極的だった。高校2年生の宇佐美貴史をクラブ史上最年少で公式戦にデビューさせたのは、単なる話題づくりではなかった。

ガンバ時代は結果と内容の両立を求めた。

　そのうえで、常勝の看板を磨き上げていった。西野が強くこだわったのは勝利＝結果と内容のバランスを取ることではなく、結果と内容の両立である。リードを守り切るための交代よりも、相手をさらに突き放すためのカードを切ることで、ガンバのサッカーを魅力的なものにしていった。

「たとえば2－0でリードをしていたら、リトリートしてカウンター狙いの戦術に切り替えれば、そのまま終わらせることはできる。守ろうと思えば守れるけれど、監督が攻撃的な姿勢を出さなければ、選手だって出さない。だから、サブのメンバーにDF登録の選手を入れないこともあった」

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