高校時代、外野4人シフトをしかれて……。

　先日のロイヤルズ戦、大谷本人はねらったわけではないとコメントしていたが、結果的に、全体的に右よりだった「大谷シフト」の逆を突き、インコースのボールをレフト線へ落とし二塁打とした。この「流儀」は、高校時代からのものである。

　花巻東高校時代の恩師、佐々木洋監督が打者・大谷を象徴する場面として、こんなシーンを挙げたことがある。

「ある試合で相手チームのサードが外野に回って、外野4人シフトをしかれたことがあるんです。そのとき大谷は、がら空きの三塁側にポンとゴロを打ったんです。ピッチャーのときはムキになるんですけど、バッターのときはその逆なんですよね」

　そのときの当たりは、ショートへの内野安打になったそうだ。

ムキにならない大谷、という手がかり。

　過去、日本でスラッガーと呼ばれるような人たちは、どんなシフトをしかれようとも、絶対に自分のスタイルを変えなかった。王貞治しかり、松井秀喜しかり、早実時代の清宮幸太郎もそうだった。

　だが、大谷はいとも簡単に変化する。どこかに「遊び」があるのだ。

　もし、大谷がバッターに専念していたら、また違った対応を見せていたのかもしれない。バッターのとき遊べるのは大谷の本質が投手だからなのかもしれない。

　いずれにせよ、イラッとしない大谷、ムキにならない大谷というのが、私の中での大谷をつかむ1つの手がかりとなっている。