小林快、世界陸上銅と箱根への葛藤。
「競歩転向、100％良かったとは」

　2013年9月7日。アルゼンチン・ブエノスアイレスで開かれたIOC総会で、2020年のオリンピック開催地が東京に決まった。

　当時、早稲田大学の3年だった小林快は、その日のうちに秋田にある実家に電話をして両親にこう告げた。

「東京オリンピックが決まったんだ。俺、競歩続けるから」

　卒業を翌々年に控え、小林は就職活動の準備も始めていたし、両親も息子は一般企業に就職するものだと思っていた。電話口で「いいけど……」と返すのが精いっぱいの親に、息子はこう言った。

「東京オリンピック、行けると思うから」

　爆発するランニング人口に比べ、競歩の人口は少ない。小林が競歩に足を踏み入れるきっかけになったのは、秋田工業高校に入学し、県大会の競歩の出場枠が1つ空いていたからだ。

「W」のユニフォームで箱根を走ろうと。

　競歩で守ることはふたつだけだ。

　ひとつは、常にどちらかの足が地面に接していることで、これに違反すると「ロス・オブ・コンタクト」の反則となる。もうひとつ、前脚は、接地の瞬間から踵が体の真下にくるまでに、膝をまっすぐ伸ばさなければならない。小林は高校の先輩の歩き方を真似ながら、競歩の世界へと飛び込んでいった。

「最初は難しかったですね。『歩いちゃってるね』と注意されたことがあります。中国語で競歩は『阨走』と書くんですが、感覚的にはこれに近いです。自分では走っているような感覚で、脚を伸ばしていく感じでしょうか」

　高校3年の沖縄インターハイでは5000m競歩で2位。しかし、大学で小林は競歩を続けるつもりはなかった。彼がもともと陸上を続けていたのは「箱根駅伝」に強い憧れがあったからで、実際、インターハイが終わってから出場した全国高校駅伝では、秋田工の6区を担当して区間17位の成績を残している。

　進学先に早稲田大学を選んだのも「W」のユニフォームを着て、箱根を走る夢を実現させるためだった。

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