川相昌弘の世界記録を超えるペースで犠打を量産。

　それでも今宮は球界屈指の“おくりびと”としての仕事を全うしてきた。現在26歳にして、すでに通算270犠打を積み上げている。レギュラーになってから6シーズンで、年平均45犠打。このペースでいけば32歳を迎えるシーズンには、あの川相昌弘の持つ533犠打の世界記録を抜くことができる。

　今シーズンも、52犠打はパ・リーグで圧倒的1位だった。「それだけバントがありながら、64打点は立派です。相手球団から怖がられる2番打者だったと思います」と工藤監督はとにかく称賛の言葉を惜しまなかった。

自分に制限を設けることをやめ、自然体で打つ。

　今宮は今年の打撃について「8年目にしてようやく『コレだ』というものが見つかった」と自信めいた発言をしている。

「今年は右に打とうとは一切考えませんでした」

　バントのサインには確実に応える。“おくりびと”にはなっても“つなぎびと”ではない。

「右打ちのサインが出たり狙い球があったりすれば、流し打ちや、逆に初めから引っ張りに行ったこともありましたけど、基本的には全部センター返しのつもりで打席に立っていました」

　自分に制限を設けることをやめた。要するに自然体。人間はどこかに意識を置けば、余計な力が入るもの。リラックスすることが弱点克服につながった。

「僕は上半身の力が強くて、そっちに頼り過ぎる打撃になりがちでした。力感なく振ること。狙いはすべてセンターへ。結局タイミングが少しずらされるから、レフトやライトにも飛んでいく。それがたまたまいい結果になる、という意識でした」

　ただし、今年の成績に満足感はない。

「率が全然ですよ。僕はずっと3割バッターを目指している。その難しさを知れるラインにすら辿り着いていませんけど」

　今季は8月4日の時点で打率.290をマーク。しばらくは粘ったものの、終盤戦で失速してしまった。

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