ダルビッシュのスライダーの被打率は、凄まじく低い。

　この泥が見つかる前は、噛みタバコの汁や靴墨が使われていた。ただ、効果は上がらなかったらしい。30球団が年間162試合を行い、1試合で使われるボールの数は70個から80個といわれるから、泥の需要は非常に多い。異色の独占企業というべきだろう。

　ワールドシリーズでも、泥は使用球に擦り込まれたはずだった。だが、スライダーは曲がらなかった。ダルビッシュだけでなく、ジャスティン・ヴァーランダーやケン・ジャイルズといったアストロズのスライダー投手も犠牲となった。抑えの切り札ジャイルズは、2試合に登板してアウトを合計5つしか取れず、自責点5を記録した。防御率27.00。第4戦では打者3人と対戦してひとりも討ち取れなかったし、ストライクがまったく入らなかった。レギュラーシーズンの彼は、投球の47パーセントを占めるスライダーの被打率が1割8厘だったのだが。

　ヴァーランダー（シリーズの防御率＝3.75）の場合は、試合後の談話が興味深かった。「試合前、使用球にサインをさせられるのだが、スターバックスのレシートにサインするような感じだった。ボールにサインしようとしても、ペンが上滑りして、インクが染みていかない。スライダーを投げたときは、とくに滑ると感じた。ピーダーソンに本塁打を喫した球もスライダーだった」

　こうした事情を勘案すれば、ダルビッシュの乱調もどうにか説明がつく。レギュラーシーズンのダルビッシュは、スライダーを投げたときの被打率が1割2分7厘だった。つまり難攻不落の決め球なのだが、カットボールになると、被打率が3割1分4厘に跳ね上がる。曲がらないスライダーとは、速くないカットボールのようなものだから、打ちごろの球になってしまうことは致し方ない。

スライダーを投げない投手は好成績に。

　ところが皮肉なことに、この使用球の恩恵を受けた投手もいないわけではなかった。アストロズのチャーリー・モートン（シリーズで10回3分の1を投げて、防御率1.74）やドジャースのアレックス・ウッド（7回3分の2を投げて1.17）がそうだ。両者はともに、スライダーを投げない。投球術の柱は、ツーシームとカーヴ（ウッドはナックルカーヴ）。あくまで結果論だが、この球種が今回の使用球とは相性がよかったようだ。

　それにしても、予想を裏切られることの多いワールドシリーズだった。一流投手たちがこれだけ乱れた割には、シリーズ22打席以上で打率3割を超えた打者はジョージ・スプリンガーただひとり。それでいて、両軍の本塁打総数は史上最多の25本だったのだから、単純な結論は出せない。熱狂が冷めたあとで、改めて精細に分析する識者も出てくるのではないか。FA権を得たダルビッシュの行く先（ジェイク・アリエータに去られそうなカブスが有力候補だが）もふくめて、眼を離せないオフシーズンが訪れそうな気がする。