最初の練習だった「ダイビングヘッド」に心踊った。

　小学校時代、鹿島アントラーズつくばジュニアに在籍していた彼は、6年生のときに2人の指導者からさらなる刺激を受け、自らのスタイルを確立していった。

「小6のときの監督が釜本邦茂さんの甥っ子に当たる方（木村匡志監督）で、FW出身というのもあって、ヘッドやシュートの打ち方、その前の動き方を教えてもらったんです。その時に3つある鹿島のジュニアアカデミー選抜に入って、その選抜チームのチーフを長谷川祥之さん（※鹿島の黄金期を支えたストライカー）がやっていて……そこで一番最初にやった練習がダイビングヘッドだったんですよ。そこにまず心が躍って（笑）。

　その後、1対1やシュート練習もやったんですが、『ループシュートなんかやるな！』と振り抜く意識を徹底的に教えてもらった。

　僕がジュニアユース（アントラーズつくばジュニアユース）に進んでからも、強化部に入った長谷川さんが何回か練習に来てくれたんです。その際、ヘッドやシュートの重要性を教えるときに僕を『お手本役』にしてくれた。それが嬉しかったですね」

ユースには昇格できずも、高校で一気に花開いた才能。

　ゴリゴリのストライカーはチョン・テセに憧れ続けながら、着実に成長を遂げていく。

　中学3年生の時、結局ユースには昇格できなかったのだが、数ある名門校から声が掛かる中で、最終的に山梨学院高校への進学に決まった。

「本家（鹿島ジュニアユース）が優勝したので、そっちからユースに選手を沢山上げる方針となった。それまで、オファーがあった高校もすべて断っていたんですが、結局ユースへの昇格がダメで……そんな僕を拾ってくれたのが山梨学院。当時監督だった吉永一明（現・アルビレックス新潟シンガポール監督）さんが『お前ならここで成長できる』と誘ってくれて。吉永さんは高校の1年間のみだったけど、1年時から試合に使ってくれて、年代別代表にも選ばれるようになった。それにその時にコンビを組んでいた前田大然先輩が水戸に進んで、さらに成長をしている姿を見て、負けたくないと思ったし、プロに行きたいという想いがさらに強くなったんです」

　しかし2年生の秋、大きな落とし穴が待っていた。

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