セタコーからプロ野球選手が出た、という感慨。

　私が早稲田大学高等学院に入学したばかりの5月。

　レギュラーの3年生が1人、急病で欠場。急遽、一塁手のスターティングメンバーとして練習試合に出場することになったのが、このセタコーのグラウンドだった。

　突然のご指名に、「待ってました！」と勇み立つ思いと、「えらいことになった……」というひるむ気持ちが交錯して、不慣れな一塁のポジションを守りながら、結構ヒザが震えたものだ。

　たまたま“まぐれ”で、3本のシングルを広角に打ち分けて、なんとか急場をしのいだが、やはり人間、なんでも“初めて”という記憶は強烈なもので、今でもその情景ははっきりと映像として残っている。

　そのセタコーからプロ野球選手が出た。

「この投手化ける」と朱文字で書いたスコアブック。

　確かに、快腕・小川泰弘が卒業した翌年の「エース・石川柊太」の投げっぷりはなかなかのものだった。

　トルネードは、偉大な先輩のそれをそのままなぞり、体の左右を一気に切り返すフォームも先輩の良いところをそのまま引き継いで、すばらしい角度のボールを投げ下ろす。

　セットポジションから、スイッと投げたカウント球でさりげなく145キロをマークしてみせるパワーもあって、何よりタテに地面に突き刺さるような高速カーブに、打者はスイングの“接点”をとらせてもらえない。

　立ち上がり、トルネードのバランスが体になじまないうちはボールが高低にあばれることもあったが、素質なら先輩・小川泰弘にもヒケをとらないと見た。当時のリーグ戦を記したスコアブックにも、「下半身を作れば、この投手化ける」、そう朱筆で記してある。

　これだけの投手が育成指名なのだから、人の評価とは興味深く、ドラフトというものは奥が深い。

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