大学時代からスターだったライアン小川の1コ下。

　プロ野球で創価大学といえば、ヤクルトの「ライアン」小川泰弘投手が入団5年目になる。

　その小川投手が大学4年の春、「流しのブルペンキャッチャー」の取材でピッチングを受けている。

　当時、168センチの小兵ながら、下半身の充実はローマの彫刻のようにすばらしく、右足で立った姿勢で上体を押しても、微動だにしなかったものだ。

　左足を上げてから、いったん背中を打者に向けるような準備動作は当時「トルネード」などと呼ばれ、そこから踏み出して一気に体の左右を切り替える投球フォームはボールのリリースポイントがとても見にくく、身長は低くても抜群の角度を感じさせる稀有の球筋だった。

　低く伸びてくる速球の生命力は、近未来でのプロ球界での活躍を予感させてくれた。

小川の後を継げるか、当時は半信半疑だった。

　小川投手を受けていたブルペンの、1つ横のマウンドで投げていた長身で腕の長いオーバーハンドが、1年下の3年生・石川柊太だった。

「来年は小川も卒業するし、今リーグ戦で投げてる他のピッチャーもみんな卒業だからね。こいつがどれぐらい頑張ってくれるか……なんだよね。でも、まあ、そんなこと言ってても、こいつしかいないんだから、やってもらわなくちゃ困るんだけどね」

　ほんとのところ、期待半分、不安半分。

　創価大・岸雅司監督も、その頃は、まだそんな口ぶりだった。

　その石川柊太が、「都立総合工科高校」の出身であることは、大学以上に知られていないはずだ。

　今でこそ、そういう校名で西東京でもなかなか手ごわい存在になっているが、以前は「都立世田谷工業高校」と称していた。

　なぜここでそんな話を持ち出したかというと、この世田谷工業高、当時は略して「セタコー」と呼んでいたが、ここは私が高校球児としてデビューした場所なのだ。

【次ページ】　セタコーからプロ野球選手が出た、という感慨。