神野のトラックのスピードは明らかに劣るが……。

　下記は、それぞれの10000mベストタイムである。

村山紘太　27分29秒69
大迫傑　　27分38秒31
設楽悠太　27分42秒71
神野大地　28分17秒54

　神野の力は、トラックのスピードでは明らかに劣る。

　持久力や駆け引きが要求されるフルマラソンと比べ、ハーフマラソンでは基本的なスピードが優劣を決めるというのが定説である。

　では、神野が並み居るオリンピアンを負かした力の源は何だったのか？　レースでの走りっぷりが彼の強さを物語っていた。とにかく粘るのだ。

苦しい5区山登りで培った「粘り」が終盤に生きた。

　日本記録を上回るハイスピードで進行する集団では、海外招待選手たちによる揺さぶりが何度もあった。次々と日本選手が脱落する中、神野も何度も離れかける。しかし、そのたびに懸命に腕を振って集団に食らいついた。

　離れても2～3m、細かなアップダウンで変化するペースを見逃さない。また、コースの最短距離を走るテクニックも駆使した。そんな場面が10回以上あったと思う。余裕をもって集団についていく大迫、設楽らとは対照的だ。

　15km過ぎの勝負所、優勝したホーキンスがペースアップすると、集団は大きく縦長になった。ここからは、ただ集団についていくという作戦はない。残った力を振り絞り、できるだけペースを落とさない、まさに「粘り」の勝負となったのだ。

　箱根駅伝の5区山登りは、スピードこそ出ないがとにかく苦しい。急な傾斜の坂が続くので、リラックスして走れる場面が全くないのだ。神野の粘りはここで発揮され、あるいは磨かれて“山の神”となった。

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