パワータイプとテクニシャンはスイッチが違う。

　パワーピッチャーが持っているスイッチは、おおむね“オン”と“オフ”である。速球を武器にしてプロで奮投を見せている投手のほとんどは、投球練習でも投げるボールが一気に速くなる。創価大・田中正義（現・ソフトバンク）がそうだった。

　対して、テクニシャンが持っている出力の“目盛り”は、1があり、2があり、3があり、といわゆる1刻みである。

　この一種の“法則”は、私が17年間、さまざまな快腕、剛腕をこの手とミットで受けてきた結果から導いた、かなり確度の高い法則だ。

　ドラフト直前、智弁学園高・村上頌樹が東洋大学に進学するという報道に接した。

　英断だと思った。

　彼と彼を取り囲む人たちの見識すら伝わってきた。

　すばらしい逆スピンを帯びた一級品の速球の“質”は持っているものの、球速のアベレージは140キロ前後であること。超高校級の勝負球・チェンジアップを内外、高低に配するコントロールは持っているものの、初回に走者を許し、ピンチを招きがちな立ち上がりの不安定さ。

　すでにプロの域に達している部分もありながら、同時に幼さも残すピッチングを、「東都六大学」という学生野球屈指のハイレベルな世界で、時に痛い目にも遭いながらさらに高いレベルに引き上げるための4年間。

　当を得た選択と、敬意を払いたい。

幼少期のエピソードで、“根っこ”がわかる。

　淡路島で生まれ育ち、小学校に上がる前からお兄さんの少年野球について行っては、選手やコーチにキャッチボールをせがみ、相手が音を上げてもまだ、投げて、投げて、投げまくっていた“野球小僧”。

　小学生のくせに、ストライクだと思った球をボールと判定されると、「これでどーや！」とばかり、もう1球、同じコースに投げ込んで球審の右手を上げさせていた勝負根性。

　やがてはプロで奮投するはずの“根っこ”を持っているヤツだ。

　自身を懸命に磨きながら、プロへ進むタイミングを計ろう。

　それも野球センスだ。

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