個人競技だが唯一、チームとして一致団結できるデ杯。

　若手だけではない。3年ぶりに代表に復帰した杉田にとっても、錦織の選択が大きな意味を持った。試合後、オンコートでも記者会見でも繰り返し言ったことは、錦織への感謝の気持ちだ。

「錦織選手はシングルスに準備してもいい中、ダブルスを取りにいくというかたちをとってくれたので、まずそのことに感謝したい。彼に力を引き出してもらえて、いいかたちで試合ができました」

　翌日が28歳の誕生日だった杉田が、消化試合ではない試合で勝ったのは5年ぶりだった。日本が27年ぶりのワールドグループ復帰を決めた2011年のプレーオフ、それは杉田のシングルス勝利から始まったのだ。18歳でのデ杯デビューもフルセットの勝利で飾った杉田は、デ杯に強い印象だった。

「個人スポーツのテニスで、唯一チームとして一致団結して戦えるのがデ杯。盛り上がるし、プレッシャーはありますけど、パワーが出るし、楽しいです。選手はみんなそうだと思いますけど、注目されるのが好きなんですよ（笑）」

世界レベルだとダブルスのスペシャリストが多くなる。

　しかしあのプレーオフ以降、杉田は代表メンバーに選ばれてもシングルスを戦うチャンスを与えられず、起用されたダブルスでは4戦全敗。

　杉田だから負けたということではないだろう。

　ワールドグループのクラスになると、多くのチームにはダブルス・スペシャリストやダブルス巧者と言われる選手がいるもので、そんな中、日本はダブルスに注力できないことが長い間課題だったのだ。ワールドグループ及びプレーオフでのダブルス勝利は、'07年のプレーオフのあとこれまでに1度しかなかった。

　それが、カナダに勝利した2年前のワールドグループ1回戦で、錦織／内山靖崇のペアだった。

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