優秀ゆえに持ちづらい帰属意識。

「われわれがジェノアやパレルモに勝てたのは、チーム全員に強い“帰属意識”があったからだ」

　指揮官グレグッチはジャイアントキリングをそう振り返る。予算も実力も圧倒的に上回る相手に番狂わせを起こすために、“チームとしての一体感や連帯意識”をもって立ち向かった、と彼は説いた。有名選手たちは個として優秀であるがゆえに、高い帰属意識を保ち続けることが難しい。

　スペツィアとカルピの両指揮官も、それぞれのアップセットの後で、同じコンセプトを異口同音に並べた。

「うちは全員が一丸となって戦った」(スペツィア監督ディカルロ)

「チーム全体で見せた反骨心こそ、私がチーム全体に期待していたものだ」(カルピ監督カストーリ)

　リザーブ組を配し、どこか驕りのあったローマや集中力を欠いたフィオレンティーナに、チームとしてプレーすることへの意識や勝利への執着心は希薄だった。

「今や狙われる立場だ。イタリア8強の1つだからね」

　敵地ジェノバで10人になっても諦めなかったアレッサンドリアの勝利は、決して幸運に恵まれたからではなかった。注目度は低くとも、彼らのゲームは本物だった。

　3部カテゴリーに属するアレッサンドリアがコッパの1回戦を戦ったのは、真夏の8月2日のことだった。5カ月を戦い抜いて季節が冬へ変わっても、彼らはまだ大会で生き残っている。

　厳寒の1月にまだタイトルをかけた大会でプレーできる喜びが、会長の言葉に滲み出る。

「セリエAのクラブを相手に、1度ならたまたま勝てるかもしれない。だがね、2度ってのは偶然じゃない。うちは今や狙われる立場だ。何せイタリア8強の一つだからね」

　準々決勝進出を決めた後、選手の一人は「これは夢だよ」と繰り返し、監督グレグッチも「正直に言うと夢にも考えてなかった」と吐露した。だが、ベスト8の栄誉は、もちろん彼らがその手でつかみとった現実だ。

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