「逆境になればなるほど強いのがなでしこの良さ」

　そして、この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出された宇津木も、こう続ける。

「ピッチは本当に暑くて、足の裏の皮もかなり痛かった（笑）。でも、忍耐力があって、逆境になればなるほど強いのがなでしこの良さ。（決勝弾は、左CKのこぼれ球を宇津木がシュートし、こぼれ球を岩清水梓がつなぎ、最後は岩渕が詰めるカタチとなったが？）絶対に自分のところにこぼれてくるだろうなと思っていたし、シュートは詰まってしまいましたが、前に転がれば何かが起こると思っていました。終盤は自分たちもバテましたけど、試合のあとにチームメイトと話しても、みんな延長に行くような感じは無かったと言ってました。（この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチになったことは？）そんな風には全然思っていません。ほかの10人のおかげです」

　宇津木の証言からは、酷暑という条件こそ両チームにとって同じだったものの、なでしこはオーストラリアよりも影響が少なかったということが分かる。

　守備でも、相手を上回る出足でセカンドボールを激しく追いかけていた宇津木たちは、警戒していたカウンターもキッチリ封じていた。

「速いカウンターは嫌だったが、蹴らせて対応するのか、それとも蹴らせないのか、その判断もうまくできていたと思う。カメルーン戦の失点がいい教訓になりました」（宇津木）

　攻撃では、今大会なでしこにとって7人目の得点者も生まれ、更なる弾みになっていた。

「また、違う選手がゴールを取ってくれた。それもケガから復帰したぶっちー（岩渕）だったのは、特に良かったです」（鮫島）

宮間「この先は、勢いが大事になる！」

　鮮やかな緑のピッチに、照り付ける太陽。そこに、黄色と緑のオージーカラーとジャパンブルーが流れる――。終盤には、オーストラリアが立て続けに長身選手を投入する展開となったが、正直に書くと、筆者は2006年ドイツW杯でのカイザースラウテルンのジーコ・ジャパンの敗戦が頭によぎった。だが、そんな心配も杞憂に終わった。

　連覇まで、残り2つ。

　主将の宮間あやは、今後の戦いについて「じっくり戦って、勝てる試合ではなくなってくる。この先は勢いが大事になる！」と話したが、なでしこにとっては終了間際の決勝弾で、まさに勢いの付く勝利となったのではないか。