思惑が全く逆だった、片山晋呉と池田勇太。

　そして最終日を前に2位タイと、最終組でトップを追う立場を確保したとき、片山は言った。

「追いかける方が、日本オープンは楽なのは分かっている」

　ところが、追われる立場の池田勇太はこう思っていた。

「3日目に首位に立って良かった。トップに立って明日を迎えられる。自分のイメージ、考え通り」

　両者の思惑は真逆だったのである。

　池田は試合に臨む心持ちからして、片山とは対照的だった。最近でも、池田のこのタイトルへの認識は、悪く言えば「たかが日本オープン」という程度のものといってよかった。

　数週間前に、「日本オープンで勝ちたい」と漏らした長年連れ添っている福田央キャディに対して「ふーん、そんなもんかね」。モチベーションといえば、相棒がそう言うなら頑張るか、くらいのもの。

セッティングゆえに、興味を持てなかった日本オープン。

　尾崎将司が70cmのウィニングパットの前に手が震えてアドレスをといた1988年大会をはじめ、歴史的シーンは池田ももちろん知っている。学生時代は'03年、'07年と2度ローアマになり「アマチュアの時はこの大会しかなかった」と、それなりに強い思いを持って戦っていた。

　しかしプロ転向後は“過去の”コースセッティングゆえ、タイトルへの興味、関心は次第に薄れていったという。「ナイスショットがピンに寄らない、ラフに入ったら『何も考えずフェアウェイに出しましょう』では面白くない。悪いけど、アマチュアと一緒だよ」

「でもそれが、やっと去年くらいから変わってきた。我々プロの技量を出させてくれる、心をくすぐられる。だからヤル気が出てきた」

　そんな思いがやっと芽を出し始めたところではあったが、片山の熱意には到底及ばなかった。

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