常勝チームでレギュラーに座る石岡諒太。

“もう一人のリョウタ”は、実は常勝チームにいる。

　JR東日本の石岡諒太内野手（22歳・187cm85kg・左投左打・神戸国際大付高）は、高校から入ってきて2年目あたりから、大事な試合でも右翼手、一塁手のレギュラーとして先発していた。

　JR東日本といえば、社会人球界ではJX－ENEOSと並んで、「いつも勝っているチーム」である。2012、2013年は2年連続で、都市対抗決勝戦の顔合わせがこの2チームだった。

　全国の大学リーグでさんざんもまれてきた選手がズラリと並ぶ常勝チームが、高卒で入社した二十歳前後の若い選手をレギュラー起用することには、かなり大きな覚悟と期待と興味があってのことだ。

「使ってみたくなる選手なんですよ……」

　笑ってそう語ってくれた堀井哲也監督の目がキラリと光ったのを、私は見逃さなかった。

タイミング、柔軟性、闘う心が生むフルスイング。

　とにかく、振れる。

　空振りしたバットが自分の背中を叩くのを、私は何度も目撃している。

　フルスイング。簡単に言うが、これはなかなかできることじゃない。

　素振りならできる。しかし、実戦の打席でフルスイングをするためには、タイミングが合ってなくてはいけない。タイミングを外された打者のスイングは、ことごとく力なく崩されている。

　もう1つは体の柔軟性だ。実際にバットを振ってみるといい。説明はいらないだろう。

　そして3つ目がファイティング・スピリットだ。この闘う心、もっといえば「敵愾心」。相手投手に、そして投じられたボールに対してそうした熱い思いがなければ、絶対にフルスイングにはならない。

　渾身のスイング。打球が外野手の頭上を越す。

　その瞬間、石岡のヘルメットが飛ぶ。坊主頭。タテの空手チョップのように腕を振って、猛然と一塁ベースを蹴る。飛び散る汗。スパイクの爪がガッシとグラウンドをつかむ。スライディングというよりはダイビング。すっくと立ち上がって、三塁ベースに仁王立ちだ。

　高校時代からこうだった。

　1番・ファースト。長身の左打者。興味深いがへんな選手だった。そこが魅力だった。そのままの“若さ”で、なりふり構わず、自分の野球を全うする。

【次ページ】　侍ジャパン社会人代表でもある2人の指名を待ちたい。