オシムと出会い、羽生のサッカー人生が動き出す。

　サッカー人生が大きく動き出すのは翌'03年、オシムと出会ってからだ。運動量が豊富で、ゴール前に何度も飛び出していく羽生は、“オシムサッカーの申し子”と呼ばれ、市原躍進の立役者のひとりになった。

　'06年にオシムが日本代表監督に就任すると、代表にも選出されるようになる。代表での羽生といえば忘れられないのは、'07年6月のコロンビア戦。前半は相手の激しいプレスの前に攻撃陣が沈黙。だが、後半開始から羽生が投入されると、日本の攻撃ががぜん勢いづく。

　このとき羽生がしてみせたのは、オフ・ザ・ボールでの積極的かつ効果的なランニング。味方がパス交換している間に前線に飛び出し、敵と対峙している味方のそばを走り抜けることでマークを引き剥がす――オシムの言う「考えて走る」ことだった。

　前半のピッチには、'99年のワールドユースで準優勝した遠藤保仁、稲本潤一、中田浩二、高原直泰ら'79年生まれの「黄金世代」がいた。羽生も'79年生まれだが、大学を経由してプロになった「“裏”黄金世代」。

　その彼が「別世界の人たちだと思っていた」という同級生にオシム流をレクチャーするという痛快さ。チームの潤滑油としての彼の存在価値が、国際Aマッチでも証明された夜だった。

城福浩がもたらしたプレーの成熟。

　もっとも、羽生が本当の意味で考えてサッカーをするようになったのは、FC東京に移籍してからだという。

「それまでは、オシムさんに認められたいという一心で、ガムシャラにやっていただけ。自分の周り2、3人のことは見えても、チーム全体がどう機能しているのか、分かっていなかった。（当時FC東京を率いていた）城福（浩）さんにサッカーはどうやって成り立っているのかを教わった」

　どのタイミングで、どの角度でサポートすれば最も効果的か、どのようにペース配分すれば自分の力を最大限に発揮できるか……。ひとつひとつのプレーが緻密になり、動きも計算尽くされ、成熟したプロフットボールプレーヤーに変貌していった。

【次ページ】　羽生「何人も抜く選手だけで勝てるわけではない」